전국 최초로 무상급식을 시행하는 충북도가 정부의 무상급식 재정부담 여론을 주도해 이시종 지사가 재원 확보난 극복을 위한 고도의 출구전략이 아니냐는 지적이다.
충북개발연구원은 22일 오후 2011년 전국 최초 초·중학생 무상급식 전면 실시에 따른 충북도민 여론조사결과를 발표했다.
충북개발원 지역인적자원개발센터 주관으로 실시한 여론조사는 고객조사 전문기업인 KTcs를 통해 지난 19~20일 도내 거주 만 19세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 실시한 전화 설문조사로 이뤄졌다.
이번 여론조사에서 무상급식 전면 실시에 대해 도민 84.4%가 찬성했다.
특히 무상급식 재원 조달 부담에 대한 질문에서 국가 부담 여론이 높았다.
무상급식을 실시할 경우 비용 부담에 대해 지자체·교육청·국가 등 공동부담 47.3%, 국가 전액부담 43.3% 등 절대다수(90.6%)의 도민들이 소요재원을 국가에서 일부 또는 전액 보조해야 한다고 응답했다.
이와 관련 충북개발연구원 측은 “전액 또는 일정 부분 국가 예산에서 충당해야 한다는 의견이 절대다수로 나타나 무상급식을 지방자치단체의 자율적 판단과 결정에 의한 실시가 아니라 국가적으로 해결해야 할 과제로 인식하고 있는 것으로 판단된다”는 의견도 제시했다.
충북개발연구원의 여론조사 결과에 앞서 21일 이시종 충북도지사는 국회에서 열린 민주당의 제1차 시·도지사정책협의회에서 “자체 여론조사 결과 무상급식에 대해 도민 70%가 찬성하고 있다”며 “정부에서 무상급식 예산을 지원해야 한다”고 강조했다.
이 지사의 행보와 관련해 무상급식 전면 시행에 따른 재원 확보난을 극복하고 일부 기초단체의 재원 부담에 대한 불만을 해소하기 위해 정부의 재원부담 여론을 조성하는 출구전략이 아니냐는 분석도 나오고 있다.
지역정가의 한 관계자는 “무상급식 전면시행에 들어가지만 충북도와 기초단체들이 부담해야 할 재원 마련 방안이 마땅치 않은 상황에 놓였고, 해마다 재원을 마련해야 하는 부담이 클 수밖에 없다”며 “이 지사 입장에서는 정부 부담 여론을 통해 난관에 봉착할 수 있는 무상급식 재원 마련에 대한 부담을 해소하고 공약도 이행하는 시너지 효과를 생각했을 수도 있다”고 말했다.
한편 충북개발연구원의 이번 여론조사에서 도민들은 실시시기의 시급성(84%)과 필요성(84.4%)에 공감하고 있고, 무상급식 시행 범위에 있어서도 의무교육기간인 초·중학생(17.5%)은 물론 고등학생까지 수혜를 받을 수 있도록 해야 한다는 의견(68.4%)이 지배적이었다.
또 도민들은 무상급식 시행에 있어 우선적으로 고려해야할 요인으로 학생들 영양상태에 맞춘 급식 제공(43.3%), 학교급식 위생관리(22.6%) 등을 많이 지적했고, 수혜대상은 저소득층 위주의 제한적 실시(36.9%)보다 모든 학생에게 실시(63.1%)를 선호한 것으로 나타났다. 엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr