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해방 이후 대한민국의 정치사는 그야말로 질곡의 역사를 걸어왔다. 대한민국 건국과 한국전쟁, 4·19혁명, 5·16 군사정변, 10·26사건과 12·12 쿠데타 등 헤아릴 수 없을 만큼 많은 역사적 정치 사건이 발생했다. 또 이 과정에서 수많은 정치인과 정당이 나타나고 사라지기를 반복했다. 이 모든 역사는 각종 정치 역사서 등을 통해 지금도 생생하게 전해지고 있다. 하지만 유독 충청지역의 정치사는 찾아보기 힘들다.

수도권과 영·호남의 그늘에 가려 제대로 빛을 보지 못한 탓도 있겠지만, 충청인 스스로 충청의 정치사에 관심이 없었던 것도 ‘충청 정치 역사’를 정립하지 못한 큰 이유 중 하나일 것이다. 그럼에도 분명한 사실은 대한민국 정치사의 중요한 길목과 고비에서 충청 출신 정치인들의 값진 활약이 있었고, 대한민국을 선진국 반열에 올려놓는 데 큰 몫을 해냈다는 것이다.

충청투데이는 2011년 신묘년을 맞아 연중 기획시리즈로 ‘충청 정치 반세기’를 준비하고, 그동안 가려졌던 충청 역사의 도도한 맥의 작은 단편이라도 재조명할 계획이다. 첫 시리즈로 충남도에서 공직을 시작해 대전시 관선 시장과 정당 생활, 선거를 통해 뽑힌 민선 시장 등 행정과 정치를 관통하는 역사를 살아온 ‘홍선기 전 대전시장 편’을 4회에 걸쳐 게재한다.

홍선기 전 대전시장은 1936년 대전에서 태어났다. 비슷한 연배의 사람들이 그렇듯 홍 전 시장도 일제가 한참 대동하던 암울한 시대에 어린 시절을 보내야 했다.

10살 나이에 맞은 해방. 국민학교(현 초등학교)에 다니던 어린 홍선기에게는 혼란의 시기가 찾아왔다. 어제까지 본받아야 한다고 배웠던 일본인 선생이 하루아침에 학생들 앞에서 무릎을 꿇고 사죄하는 모습을 지켜보아야 했다.

해방의 의미도 모른 채 해방을 맞은 지 얼마 안 되면서부터는 아침에 자고 일어나면 김일성을 찬양하는 공산당의 전단이 마당 한가득 뿌려져 있었다. 이것이 1950년 시작될 한국전쟁의 암시였다는 것을 이제 막 중학교에 입학한 홍선기는 몰랐다. 이렇게 시작된 한국전쟁은 현실의 참혹함을 홍선기에게 너무 일찍 가르쳐줬다.

전쟁의 혼란을 홍역처럼 겪은 홍선기는 어느새 고등학생이 됐지만, 전쟁이 할퀴고 간 학교에는 변변한 교재도구조차 남아있지 않았다. 교실도 없이 노천에서 흑판 걸어 놓고 수업을 해야 했던 홍선기에게 어느 길이 옳은지조차 모를 혼란의 시기였다.

홍 전 시장은 “그 때 느낀 공산주의의 무서움과 악랄함, 고통, 배고픔은 자유민주주의에 대한 신념으로 이어졌다”라며 “안보가 전제되지 않고는 나라가 부강할 수 없다는 것이 내 머릿속에 깊이 박혀 있다”고 말했다. 고등학생 홍선기의 머릿속에 박힌 ‘자유민주주의 수호’에 대한 믿음과 신념은 그의 인생 마디마디에서 결정적인 역할을 하게 된다.
 

▲ 좌우명을 쓰고 있는 모습.

청년 홍선기가 공직에 입문한 것은 대학을 졸업하고 군대에 다녀올 무렵인 1960년이었다. 당시 장면 정부는 ‘4·19 혁명 때문에 정권을 잡았으니 대학생들에게 보상을 하겠다’라며 대학생들을 대상으로 한 공직시험이 처음으로 생겼다. 홍선기는 이를 통해 공직에 발을 들여놓게 된다. 내무부 실무 수습으로 받은 첫 발령지는 전라북도 부안군 하서면이었다. 1961년 3월이다. 그 때만 하더라도 그의 공직생활은 순탄해 보였다. 하지만 두 달 뒤인 5월에 5·16 군사정변이 터졌고, ‘면서기 홍선기’는 다시 짐을 싸들고 서울로 올라와야 했다.

하루아침에 정부 고위직들은 옷을 벗고 나갔지만 다행히 신입 공무원들의 신분은 보장이 됐다. 홍선기는 그 해 6월 희망에 따라 충남 청양으로 발령이 났다.

홍 전 시장은 청양군으로 발령받고 내려갔을 당시를 아직도 잊지 못한다.

“그 당시 청양군이 요란했어. 그 곳 공무원 중에 대학졸업자로는 내가 처음이라는 거야. 그런데 발령난지 며칠이 지난 후부터 군청에 있는 모든 일이 나한테 떨어지는 거 아닌가.”

군사정변으로 정권을 잡은 박정희 정부가 비리척결 차원에서 공무원 비리를 파헤치면서 수많은 공무원들이 쫓겨났고, 당장 군 행정을 할 인력이 부족해지기 시작했기 때문이다. 이때부터 홍선기의 진가가 발휘되기 시작했고, 승진 가도를 달리게 된다. 이후 충남도 기획담당관과 아산군수 등을 거치면서 그의 능력은 더욱 주목받게 된다.

홍 전 시장이 정치와 첫 인연을 맺은 것은 1981년 4월경으로 거슬러 올라간다. 10·26사건과 12·12 쿠데타를 겪고 제5공화국이 정식 출범하던 엄혹한 해였다. 5공 정권은 당시 신군부를 중심으로 새롭게 탄생한 민정당의 조직 강화를 위해 공무원들을 대거 차출하고 있었다.

홍 전 시장 개인에게는 공무원 생활 20년을 조금 넘겼고, 서산군수로 재직하고 있을 때였다. 그리고 도지사로부터 도 내무국장으로 승진시켜 주겠다는 약속도 받아놓은 상태였다. 그런데 어느 날 충남도지사를 지내고 국회의원을 하던 정석모 의원(1929~2009)에게 한 통의 전화가 왔다. 정 의원은 홍 전 시장에게 “논두렁 밭두렁 다녀서 앞으로 비전이 없다. 혹시 민정당에서 부를 수 있으니 알고 있으시오”라고 언질을 줬다. 얼마 지나지 않아 자신을 ‘강창희’라고 소개하는 민정당 조직국장이 홍 전 시장을 찾아왔다.

대전 출신의 강창희는 나중에 5선 의원에 장관, 한나라당 최고위원 등을 역임하게 된다.

홍 전 시장은 당시를 이렇게 기억했다.

“서산관광제일호텔에서 강 국장을 만났는데 새파랗게 젊은 사람이더군. 이 양반이 ‘나라를 위해 당에서 참여했으면 좋겠다’는 거야. 그래서 20년 지방행정에만 몰두한 사람이고, 정당은 전혀 생소한데 언제 정치 배워 나라에 기여하느냐고 했지. 나라 위해서라도 지방에 남아 열심히 하는 것이 국가 위한 것 아니냐고 거부했어. 그랬더니 강 국장이 나한테 ‘당신 나하고 동문인데, 김종필(JP)은 당신 나이에 혁명을 했어’라고 쏘아 붙이더군. 그래서 나도 ‘(당신이나) 정치에서 성공하쇼’라고 말하고 나와 버렸지.”

홍 전 시장과 정치의 인연은 여기서 끝나는 듯 했다. 하지만 이번엔 민정당 고위 간부에게서 호출됐다.

홍 전 시장이 안내된 곳은 의자만 두 개 있는 모처의 한 별실. 이전과는 분위기는 사뭇 달랐다. 당직자로 보이는 사람이 홍 전 시장에게 “당신, 털면 먼지 안 나와”라며 윽박을 질렀다. 험악한 분위기가 이어질 무렵, 권정달 민정당 사무총장이 들어와 자신의 방으로 불렀다. 권 총장은 다짜고짜 “어려운 결심했어. 애국심 하나로 해 보는 거야”라며 홍 전 시장의 당 합류를 못 박았다.

홍 전 시장은 “할 말이 없더군. 이게 운명이구나 하는 생각도 들고. 서산으로 내려와서 바로 사표내고 당에 들어왔지”라고 당시를 회상했다.

강창희는 자신이 쓴 에세이 ‘열정의 시대’(2009년 중앙북스)에서 그 당시를 이렇게 회고하고 있다.

‘새로운 시·도 사무국장들은 주로 정부에서 왔다. 도에서 기획관리실장을 하던 사람, 지역에서 군수를 하던 사람이 맡기도 했다. 당과 정부 간의 협조관계는 대단히 긴밀했다. 지구당 사무국장을 정하는 데 있어서도 한 사람 한 사람 모두 중앙당에서 면밀한 심사를 거치고 현지실사를 했다. 국회의원이 추천한다고 누군지도 모른 채 임명하는 식은 있을 수 없었다. 그만큼 사람을 고르는 일에 최선을 다했다.’

이의형 편집부국장 겸 정치부장

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이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr

사진= 우희철 부장 photo291@cctoday.co.kr