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<속보>=환경파괴 논란을 일으켰던 금산 우라늄광산(광업지적 대전 49호) 개발이 지식경제부 광업조정위원회의 행정심판에서 기각돼 일단락될 전망이다.

하지만 광권업자가 행정소송을 제기하겠다는 뜻을 밝히고 있어 최종적인 결과는 법원에서 판가름될 전망이다.

16일 지식경제부와 충남도, 광업권자 이모 씨에 따르면 지식경제부 광업조정위원회는 지난 11일 충남도의 금산 우라늄광산 채광계획 불인가 처분에 대한 광업권자의 불인가 처분 취소청구 행정심판에서 기각을 결정했다.

지경부 관계자는 “우라늄 광권업자가 제기한 광업조정위원회의 행정소송에 대한 결정이 내려졌으며, 곧 충남도에 공문으로 결과를 통보할 예정”이라고 말했다.

이번 기각 결정은 개발 타당성이 전혀 없는 광산개발로 인해 환경오염과 농산물 판매 부진으로 인한 지역경제 붕괴 등의 피해가 발생할 수 있다는 금산군과 군민들의 주장이 받아들여진 것으로 풀이된다.

또 군민들의 광산개발 반대 서명운동, 금산군의회 의원 전원 삭발, 금산군의회 김복만 의장을 비롯한 인근지역 의장들이 참여하는 광산개발 반대 추진협의회 등 지역 주민들의 반대 여론이 힘을 실었다는 판단이다.

하지만 이번 행정심판의 기각 결정으로 문제가 완전히 해결된 것을 아니다. 광업권자가 행정소송 제기의 뜻을 밝히고 있어 법원의 결정을 지켜봐야할 것으로 보인다.

광업권자 이모 씨는 “행정심판에서 기각된 것으로 알고 있다”며 “완벽한 환경 대책과 경제적 가치 등 우라늄광산 개발을 하지 않을 이유가 전혀 없는 만큼 법원에 행정소송을 제기해 우라늄광산을 개발하겠다”고 말했다.

한편 이번 문제는 지난해 9월 광권업자 이모 씨와 토자이홀딩스㈜가 충남도에 금산 복수면 목소리 일원에 대한 우라늄광산 개발허가 신청서을 제출할 것에 대해, 충남도 환경대책 미흡과 폐석·광물찌꺼기 처리에 대한 폐기물관리법 저촉, 주민 반대 등을 이유로 지난 3월 불인가처분을 내렸고, 광산업자가 지난 5월 지식경제부에 불인가 처분 취소 행정소송을 제기했었다.

금산=나운규 기자 sendme@cctoday.co.kr

    

수도권 공장증설 품목이 현재보다 축소되면서 당초 우려했던 수도권 규제 완화에 따른 지역경제에 미칠 악영향은 거의 없을 것으로 전망되고 있다.

지식경제부는 지난 12일 산업집적활성화법 시행규칙상 첨단업종을 현재보다 16개 적은 142개로 축소해 최종 공포했다.

지경부는 “이번 첨단업종 조정에 있어 품목의 첨단성 외에 실질적 투자수요와 수도권에서의 증설 불가피성을 동시에 고려해 검토한 결과 현행 99개 업종 158개 품목에서 85개 업종 142개 품목으로 축소했다”고 밝혔다.

이번에 추가된 첨단업종은 △초고순도 질소가스 △바이오시밀러 △폴리에스터 토너 바인더 △NBET 융합형 금속소재 △유가 금속 scrap을 이용한 고품질 잉곳 △무선통신용 부품 및 장비 △자동제어식 파열판 안전장치 △상수도용막여과시스템, 나노여과막, 가압식 막여과정수처리설비 △섀시모듈 등 9개 품목이다.

첨단업종으로 지정되면 수도권 산업단지 외 개별입지에 있는 기존 공장의 증설범위가 확대되고, 자연녹지지역 등에서도 환경기준을 충족할 경우 입지가 허용된다.

지경부는 “일부 지역에서 지방소재 기업의 수도권 이전 가능성이나 과도한 수도권 입지규제 완화 등의 우려를 제기한 것은 첨단업종 지정의 의미와 내용을 정확히 이해하지 못한데 따른 것으로 지방경제에 미칠 부정적 영향은 거의 없다”고 밝혔다.

이는 첨단업종으로 지정되면 대기업이 수도권 내 개별입지에서 공장 증설이 제한적으로 허용되는 것으로 신설을 허용하는 것이 아니기 때문이다. 첨단업종에 지정되더라도 지방소재 대기업 공장을 수도권으로 이전할 수 없고, 첨단업종에 속하는 공장을 수도권에 신설할 수도 없다.

충북도도 이번 지경부의 첨단업종 조정안에 대해 지역산업경제에 미칠 악영향은 없을 것으로 분석했다.

도 관계자는 “지경부의 첨단업종 조정안 확정은 수도권에 공장 증설을 허용하는 것으로 신설이 허용되지 않아 비수도권 지역의 산업경제에 영향은 거의 없을 것”이라며 “특히 우리 지역의 경우 수도권 규제 완화가 현실화될 경우 타격이 우려되기는 했으나 기업 이전 등 변화는 없을 것으로 본다”고 밝혔다.

이 관계자는 “충북은 수도권에 인접해 있어 수도권 정책에 민감할 수도 있으나 수혜를 보는 측면도 있다”며 “수도권 규제완화 등 국가정책 외에 기업들이 양질의 인력을 수급할 수 있는 지역을 선호하고 있어 인력공급 환경 조성이 기업 유치에 가장 중요한 요건이 되고 있다”고 덧붙였다.

이처럼 정부가 '지방 균형 발전'과 '국가 산업 경쟁력 확보'라는 목표 사이에서 균형을 잡지 못하는 사이에 해당 기업은 중장기 경영 계획을 세우지 못한 채 정부 눈치만 보게 됐다.

엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr

     충남도는 환율 및 세계증시 하락, 유가상승 등 세계 경제여건 변화로 하반기 수출 증가폭이 둔화될 것으로 보고 중소기업 해외마케팅 사업을 확대 지원한다고 16일 밝혔다.

도에 따르면 이번 해외마케팅 확대·지원 사업 대상은 해외시장 정보수집에 어려움이 있거나, 해외전담 영업 인력이 부족해 해외영업 활동에 어려움을 겪고 있는 중·소 수출제조업체로 해외지사화 사업과 해외시장조사 사업을 지원 받게된다.

확대·지원 계획에 의하면 도는 당초 기업당 1개의 해외비즈니스센터를 지원해 왔던 해외지사화 사업을 2개의 해외비즈니스센터로 확대하고 지사화 사업 참가비용의 60%를 지원한다.

해외시장조사 지원사업은 당초 1개 기업당 150만 원의 정보 수집 비용을 최대 200만 원까지 확대 된다.

신청 자격은 도내에 공장등록을 필한 중·소 수출기업이며, 참가를 희망하는 업체는 충남도 국제통상과(042-251-2173, 팩스 042-251-2179)에 우편과 팩스, 메일로 신청이 가능하다.

참가에 필요한 서류는 사업별 신청서, 품목설명서, 사업자등록증 또는 공장등록증 사본이며 도 홈페이지에서 신청관련 서류를 다운로드 받을 수 있다.

기타 자세한 사항은 도 국제통상과로 문의 하거나, 도 홈페이지(www.chungnam.net)의 수출기업지원소식을 참조하면 된다.

도 관계자는 “이번 지원사업을 계기로 수출을 희망하는 지역 내 중소기업에 더 많은 해외 판로 개척의 기회를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

한편, 해외지사화 사업은 대한무역투자진흥공사(KOTRA)의 해외비즈니스센터(KBC)가 참가 기업의 해외 지사 같은 역할을 수행하는 것으로, 시장 조사부터 수출 성약에 이르기까지 기업의 해외 판로 개척 및 영업활동을 지원하는 사업이다.

해외 시장조사 지원사업은 기업이 원하는 수출지역의 바이어와 현지시장 등 맞춤형 정보를 해외비즈니스센터의 조사를 통해 제공하는 서비스로, 바이어 찾기, 맞춤형 시장조사 원부자재 공급선 찾기 등이 있다. 박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr

    

대전지역 대학생들의 생활관(이하 기숙사) 입주 경쟁률이 갈수록 치솟고 있다.

대학생들의 주거 비용 문제가 시급한 해결 과제로 떠오르고 있는 가운데, 원룸(자취)이나 하숙에 비해 저렴한 기숙사에 입사하려는 학생이 급증하고 있기 때문이다.

16일 지역 각 대학 등에 따르면 기숙사 입사생은 대전지역 이외 거주자 및 단체생활에 결격 사유가 없는 자에 한해 성적(평점)순으로 선발하고 있으며, 일부 대학의 경우 국가유공자 자녀, 기초생활 수급자 자녀, 1가정 2자녀 등은 우선 선발한다.

그러나 예년과 달리 최상위권 성적 학생이 기숙사 입주 선발에서 탈락 하는 등 그야말로 기숙사 입주가 ‘하늘의 별따기 수준’이라는 말을 실감케 하고 있다.

실제 충남대의 경우 지난 1학기 기숙사 입사 신청자 모집 결과 지난해 신청자 3700여 명보다 72% 증가한 5150명이 지원, 최종 2600명을 선발했다.

더욱이 3차에 걸쳐 성적순으로 선발한 결과 평점 4.5점 만점에 합격 한계선 4.0점대를 유지해야 합격하는 진기록을 연출하기도 했다.

특히 최근 2학기 기숙사 보충인원 선발에서 남학생의 경우 405명이 신청해 53명이 합격, 8대 1의 경쟁률을 보였으며, 선발 최저학점은 4.25점을 기록했다.

여학생 역시 480명 신청에 80명이 합격, 6대 1의 경쟁률을 기록했으며, 선발 최저학점(09학번까지 합격)은 4.214점인 것으로 나타났다.

타 지역 거주 학생을 우선 선발하는 한밭대의 경우 최근 350명을 뽑는 2학기 기숙사 입사생 2차 모집을 마친 결과 1.7대 1의 경쟁률을 보였다.

이 대학 관계자는 “성적 기준 2.5점 이상이 돼야 기숙사 입사 지원서를 제출할 수 있어 성적 미달 입사 희망 학생까지 더하면 신청 인원이 더 많았을 것”이라며 “대전에 거주 하면서도 기숙사에 입사하기 위해 타지로 주소지를 위장, 변경하는 학생들이 다수 있어 최근에는 학부모 주민등록 등본도 함께 제출하도록 하고 있다”고 말했다.

이처럼 기숙사에 학생들이 몰리는 이유는 한 학기 이용료가 적게는 40만 원대(식비 미포함)에서 110여 만 원까지, 같은 기간 자취·원룸비보다 100~150만 원 가량 저렴하기 때문으로 풀이된다.

대학생 최 모(21) 씨는 “지난 학기 성적을 4.0점대까지 끌어올려 기숙사 입사를 지원했지만 떨어졌다”며 “상벌점제도, 출입제한 시간 등 구속되는 부분이 많아 기숙사 입사를 꺼려했던 학생들까지 기숙사 입사를 희망하고 있다”고 말했다.

또 기숙사 입사경쟁이 치열해지자 학부모들이 직접 학교를 방문해 입사를 사정하기도 하고, 총장에게 힘겨운 사연을 전하는 편지까지 보내는 등 진풍경이 벌어지고 있다는 게 대학 관계자의 전언이다.

충남대 관계자는 “2학기 기숙사 보충인원 선발이 모두 끝났지만 현재까지 학부모 및 학생들의 기숙사 입사 문의가 끊이지 않고 있다”며 “매년 새학기에 들어서기전 학부모 청탁은 물론 허리띠를 졸라매는 학생들 사이에서 입주전쟁이 치러지고 있다”고 말했다.

이승동 기자 dong79@cctoday.co.kr

    

▲ 김대중 전 대통령의 서거 2주기(18일)를 앞두고 16일 오후 국회의원회관 대회의실에서 열린 '김대중 연보' 출판 기념회에서 부인 이희호 여사가 김성재 위원장으로부터 연보를 헌정받고 있다.  연합뉴스

고(故) 김대중 대통령 서거 2주기 추모식 및 강연회가 충북 청주와 제천에서 잇따라 열린다.

민주당 충북도당은 김대중 대통령 서거 2주기를 맞아 오는 18일 오후 2시 청주평생학습관(옛 청주서부경찰서) 1층 대강당에서 추모식을 연다고 밝혔다.

이날 추모식에서는 이해동 목사(행동하는 양심 이사장)의 '김대중은 미래다'는 주제의 강연이 진행된다.

추모식에는 오제세 도당위원장, 홍재형 국회부의장, 노영민 민주당 원내수석부대표, 변재일 국회 교육과학기술위원회위원장, 정범구 국회의원 및 지방의원, 시민, 당원 등 모두 200여명이 참석한다.

충북도당은 또 18일 오후 7시 제천시 화산동 여성문화센터 1층 강당에서 정연주 前 KBS 사장을 초청, '김대중 대통령의 시대정신과 민주대연합'을 주제로 추모 강연회를 갖는다.

19일에는 제천 시민회관 전시실에서 고 김대중 대통령 추모 사진전시회와 함께 일대기를 담은 동영상을 상영하고 시민간담회을 열 예정이다.

하성진 기자 seongjin98@cctoday.co.kr

    

정부출연연구기관(이하 출연연)의 원장 재량으로 연구할 수 있는 묶음예산이 대폭 증가할 전망이다.

국가과학기술위원회(이하 국과위)는 최근 ‘출연연 예산제도 개선안’을 통해 내년도 2200억 원인 묶음예산을 오는 2014년에는 9000억 원까지 늘리기로 했다.

묶음예산은 정부부처에서 진행하던 사업 중 일부를 출연연으로 이관하는 방식으로 마련된다.

올해 국과위는 교과부와 지경부, 국토부 등 3개 부처의 911억 원 규모 11개 대형사업을 출연연으로 이관하고, 1146억 원의 정책 지정금액을 묶음예산으로 배정했다.

국과위는 오는 2013년과 2014년 예산에서도 묶음예산을 각각 3400억 원대로 확대할 예정이다.

국과위는 묶음예산 확대를 통해 오는 2014년까지 출연금 비중을 70%로 높이고 수탁과제 비중은 30%까지 낮출 방침이다.

국과위측은 묶음예산이 확대되면 수탁기관의 눈치를 보지 않고 원천연구와 전략분야 연구에 안정적으로 전념할 수 있고, 현재 추진 중인 강소형 연구소 개편에도 부합할 것으로 전망했다.

이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr

     <속보>=충남도가 가로림만 조력발전소 건립과 관련 지역주민의 공감 없이는 추진에 동의할 수 없다는 입장을 공식 전달한 것으로 알려졌다.

도는 16일 정부가 추진 중인 가로림만 조력발전소 건립계획에 대한 도의 입장을 정리하고 지식경제부에 공식 전달했다고 밝혔다. 도는 공식 입장을 통해 대립과 갈등을 심화시키는 가로림만 조력발전소 건립에 동의할 수 없다는 점을 명확히 하고 △지역주민과의 충분한 공감대 형성 △공정하고 객관적인 환경조사 △정부 차원의 지원 대책 마련 등을 건립 추진 전제조건으로 제시했다.

도 관계자는 “지난 2009년 8월 도가 정부에 공유수면매립계획을 제출하며 추가 의견으로 공정하고 객관적인 환경조사와 지역주민과의 충분한 공감대 형성 등을 전달한 바 있지만 제대로 지켜지지 않았다”며 “도가 입장을 정리해 전달했지만 도지사에 사업의 인·허가권이 없어 단순 의견일 뿐이다. 그러나 향후 조력발전소로 인해 피해가 발생할 시 적정한 보상을 받기 위한 근거로 작용할 것”이라고 이번 공식 입장 전달에 대한 의미를 설명했다.

지경부는 16일 현재 도가 전달한 공식 입장을 놓고 전원발전개발심의위원회 개최하는 등 의견 조율을 고심하고 있는 것으로 알려 졌다.

도의 이번 입장 발표를 놓고 지역민들의 평가는 갈라졌다.

가로림만 조력발전 반대투쟁위원회 박정섭 위원장은 “나름대로 반대 아닌 반대를 한 것으로 도의 입장을 이해 할 수 있다”며 “조력발전소 사업 자체를 백지화할 경우 만족할 수 있지만, 그래도 조건부 입장을 밝힌 만큼 환영할만 하다”고 밝혔다.

반면 가로림만 서태안 보상대책위원회는 강한 반감을 드러냈다.

박형호 보상대책위원회 사무국장은 “도의 입장을 요약하면 ‘동의할 수 없음’이다”며 “사업은 진행돼 있어 환경영향평가 본안까지 왔는데 이런 저런 보완조치를 하라는 데 이는 조력발전소를 반대하는 측의 논리와 똑같다”고 강조했다.

박 사무국장은 또 “지난 8일 도 관계자가 방문해 의견을 듣고 입장을 밝히겠다고 했는데 지식경제부에 확인한 결과 이미 5일 모든 입장을 정리해 접수된 것을 알게 됐다”며 “이는 도민을 우롱한 것”이라고 비난했다.

한편, 가로림만 조력발전사업은 정부가 서산 가로림만 일원에 1조 2000억 원을 투자해 520㎿ 조력발전소를 건설하는 것으로, 갯벌과 어장 파괴 등 환경파괴를 이유로 지역민의 강한 반발을 사며 갈등을 빚고 있다.

박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr

    

최고 59층 초고층아파트 건립을 두고 논란을 빚어온 청주시 사직4구역 재개발 사업과 관련해 이를 주도하고 있는 업체는 추진 의사를 재차 밝히고 있는 반면 시는 여전히 구역지정고시에 난색을 표하고 있어 난항이 예상된다.

사직4구역 도시환경정비사업 조합설립추진위원회의 대주주격인 랜드마크 박상기 총괄대표 는 16일 청주시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "도시계획위원회 심의가 지난 5월 초 끝났는데도 정비구역 지정 고시가 안 돼 이후 절차를 밟지 못하고 있다"며 조속한 지정고시를 촉구했다.

박 대표는 "지구지정 고시만 이뤄지면 외부자금(투자자) 유치가 가능해져 잔금 지급 등 일부 주민들이 우려하는 문제가 즉시 해결될 것"이라며 "특히 원만한 사업추진을 위해 토지소유주들과 협의를 거쳐 미매입 필지를 100% 사들일 방침"이라고 밝혔다.

이어 "현재 국내 상위 건설업체와 긴밀한 관계를 유지하는 등 자금 계획도 문제가 없다"며 "사직4구역 재정비사업은 도심 상업기능 회복을 위해 반드시 추진해야 할 공익사업"이라고 강조했다.

랜드마크에 따르면 현재 사직4구역 사업부지 전체 252필지(5만 8300㎡) 중 123필지(2만 8050㎡)는 매입완료된 상태이며, 추가 37필지(7260㎡)에 대해선 소유주와 매입 계약을 체결한 상태다. 미매입 토지는 국·공유지 14필지(8250㎡)를 제외한 78필지(1만 4850㎡) 정도가 남아있다.

하지만 청주시는 도시계획위 결정사항으로 정비구역 지정 고시 철회는 불가하다면서도 민원 최소화를 이유로 최종 고시시점을 못박지 못하고 있다. 특히 향후 토지를 100% 매입해 사업을 추진하겠다는 랜드마크의 계획에 대해 실질적 조합의 역할이 배제되는 것으로 도시정비법의 취지에 어긋난다는 해석을 내놓아 이 때문에 구역지정 고시가 늦어질 수 있음을 내비쳤다.

시 관계자는 "지구단위 사업이 아닌 도시환경정비사업 하에서 특정업체가 토지를 일괄매입해 개발을 추진하겠다는 것은 구조적 문제가 발생할 소지가 크다"며 "현재 막바지 검토 단계에 있지만 민원발생 소지가 크다면 구역지정 고시가 늦어질 수밖에 없다"고 말했다.

토지 소유자 수 편법 확대 등을 이유로 사업 반대입장을 굽히지 않고 있는 시민단체의 입김도 시의 결정에 적잖은 부담으로 작용하고 있다.

청주경실련 관계자는 "사직4구역 사업은 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 유지 여부에 따라 사업 자체가 유동적일 수밖에 없다"며 "시는 정비구역 지정을 유보하고 문제를 면밀하게 분석해야 한다"고 지적했다.

전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr

    

개인과 보험사들이 교통사고가 났을 때 도로와 교통시설 미비 등의 이유를 들어 해당 지자체에 책임을 묻는 소송이 잦아지면서 지자체들이 골머리를 앓고 있다. 소송이 시작되면 부족한 예산에서 변호사 선임 등 별도 비용의 추가지출을 걱정해야 하고 패소했을 때는 손해배상 등의 명목으로 더 큰 비용의 지출을 떠안을 수밖에 없기 때문이다.

청주지법 민사1단독 정선오 판사는 지난 15일 무면허·과속 운전을 하다 가로수를 들이받고 숨진 송모 씨의 유족이 “가드레일을 제대로 설치하지 않은 책임이 있다”며 국가를 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 “3200여만 원을 지급하라”며 원고 일부승소 판결했다.

정 판사는 판결문에서 “겨울철 결빙으로 차량이 미끄러져 가로수에 충돌하거나 논으로 굴러떨어질 개연성이 높은 곳에는 가드레일을 설치해야 한다”며 “하지만, 피고인 지자체는 가드레일을 너무 짧게 설치했다”며 일부 유족의 손을 들어줬다. 사고 당시 운전자는 무면허에 과속으로 운전하다 가로수를 들이받고 숨졌지만, 운전자의 과실에도 가드레일이 짧게 설치됐다는 이유로 지자체에 일부 책임을 돌린 것이다.

개인 뿐만 아니라 보험사가 교통사고가 났을 때 가입자에게 보험금을 지급한 뒤 지자체에 구상권을 행사하는 소송 또한 지자체의 속을 끓이고 있다. 충북도 등에 따르면 도내 12개 시·군이 지난 2008년부터 지난해 12월까지 보험사로부터 당한 소송은 총 30건으로 전체 소송액만 6억 3000여만 원에 달한다.

시·군 별 소송액을 살펴보면 청주시는 총 4건 소송에 2억 4000여만 원의 소송액을 기록했고 충주시는 6건의 소송에 1억 5000여만 원의 소송액을 나타냈다. 이밖에 도내 다른 지자체들도 적게는 수십만 원에서 많게는 수천만 원에서 수억 원의 소송을 겪었거나 진행 중이다.

상황이 이렇다보니 명백한 도로 결함이 아닌 운전자의 잘못으로 사고가 나도 개인이나 보험사들이 소송을 제기하면 부담을 느낄 수밖에 없다는 게 지자체의 하소연이다.

특히 그나마 시는 사정이 나은 편이지만, 비교적 덩치가 작은 구나 군청은 소송에 휘말리면 우선 예산부터 걱정해야 할 처지라는 게 지자체 관계자들의 설명이다.

지자체 한 관계자는 “음주운전 등 운전자 과실로 발생한 교통사고에서도 도로나 교통시설 등에 약간의 결함이라도 있으면 그것을 이유로 소송을 제기하는 면이 없지 않다”며 “결국 법 감정의 문제인데 최근 법원에서 교통사고 원인에 도로 하자 여부까지 결부시키면서 개인과 보험사의 승소 판례가 늘었고 이로 인해 결국 행정력과 예산낭비 등 해당 지자체는 부담을 느낄 수밖에 없다”고 말했다.
 
고형석 기자 kohs@

    

	▲ 강용혁 박사는 태양열을 이용해 미래 청정 에너지원인 수소를 생산하는 ‘초고온 고집광 태양로’ 기술을 개발했다. 허만진 기자 hmj1985@cctoday.co.kr

최근 우리나라에서 태양열을 이용해 미래 청정 에너지원인 수소를 생산하는 ‘초고온 고집광 태양로’ 기술이 개발됐다.

이 기술은 태양광을 1만 배로 모아 만든 2200도 이상의 고온을 이용해 수소를 생산하는 것으로, 아시아에서는 최초, 세계에서는 5번째다.

개발 주역인 강용혁 박사(한국에너지기술연구원(이하 에너지연) 태양열지열연구센터)는 우리나라 태양열에너지 분야의 최고 권위자이자 신재생에너지 분야 전문가이다.

그가 태양열 연구를 처음 접한 것은 1980년 대 초 대학원에서 석사과정에 있을 때이다.

당시는 2차 오일쇼크가 지나간 지 얼마 안됐던 때로, 우리나라에서는 태양열 연구가 전무하다시피 했던 시절이다.

강 박사는 평판형 집열판을 연구하면서 태양열이라는 새로운 분야에 대한 연구를 시작했고, 곧 에너지연에 발탁돼 본격적인 연구에 돌입했다.

강 박사는 “남들이 안하던 태양열 분야를 연구하면서 재밌기도 했지만 어렵기도 했다”며 “최초로 시도하는 분야이다 보니 실험용 도구나 기기도 구하기 힘들어 직접 용접을 해 만드는 경우도 많았다”고 회상했다.

에너지연에 둥지를 튼 그는 곧 1988년 자연 대류형 태양열 온수기를 제작하고, 이어 1990년 초반에는 세계 어디에도 없던 방식의 상변화형 태양열 온수기 개발해 성공해 국제특허를 출원하는 기염을 토했다.

제대로 된 실험 결과를 얻기 위해 시행착오도 적지 않았다.

내부 진공이 중요 변수인 집열기는 그 회로 형태에 따라 증발 조건도 다르기 때문에 최적의 형태를 찾는 것이 쉽지 않았다. 강 박사는 아예 열 개의 서로 다른 형태의 회로 모델을 만들어 동시에 실험하는 방법을 택했다.

이를 동시에 실험하려면 일출 전 새벽부터 세팅작업을 해야 했기 때문에 맑은 날이면 휴일도 없이 실험에 몰두해야 했다.

강 박사는 “이렇게 1년간 실험을 하면서 데이터를 축적했고, 실험도 보기 좋게 성공했다”며 “무엇보다도 풍부한 연구 데이터를 확보하고 시행착오를 겪으면서 상품화가 더욱 쉬워졌던 것이 만족스러웠다”고 말했다.

이렇게 개발된 태양열 집열기와 축열조 관련 기술은 많은 특허 출원과 함께 바로 중소기업에 기술이전 돼 산업현장에서 생산됐다.

아울러 강 박사는은 신생 연구분야에 속하던 태양열 연구가 당시 국제기준에 적용되지 않는 사실을 확인하고 이를 국제기준에 맞춰 다시 정비하는 작업도 완료했다.

이어 1995년, 강 박사는 보다 고차원 연구인 중고온 태양열 연구로 시선을 돌렸다.

당시 한 번도 시도된 적이 없었기에 반대도 심했지만, 강 박사는 연구 의지를 굽히지 않았다.

처음엔 기술이 없어 외국의 것을 들여와 분해하고 다시 조립하는 역설계 과정을 거쳤다. 당시는 이를 국산화만 시켜도 좋은 테마라고 생각했지만, 강 박사의 생각은 이미 앞서나가고 있었다.

그는 다음 단계로 보급도 가능하고 수출도 되는 것이 무엇일까를 고민했고, 일단 시스템 완성도를 높여야 한다고 결론졌다. 그 결과는 2000년 대로 접어들며 바로 나타났다.

중동이나 아프리카에서 우리 기술로 개발한 타워형 태양로의 실증 설비가 진출했고, 2002년에는 중국으로부터 태양열 발전 공동개발을 제의 받아 올 초 아시아 최초로 1MW(메가와트)급 타워형 설비를 건설했다.

또 최근에는 미국과 프랑스 등에 이어 세계 5번째 초고온 태양로 개발에도 성공했다. 이 과정에서 고온에 반사경이 녹고 구조가 틀어지는 등 수많은 우여곡절을 겪었지만, 강 박사을 비롯한 연구팀의 열정으로 문제점을 하나하나 극복했다.

게다가 실험실 단계에서 나온 특허를 기업에 넘겨주는 것이 아니라 실제 시스템을 만들고 공정까지 검토하기 때문에 기술이전의 완성도도 높았다.

때문에 관련 산업계에서 강 박사는 ‘해결사’나 ‘구세주’로 통한다.

강 박사는 “우리나라는 아직도 태양열 연구분야에 충분한 연구인력이 부족하지만 함께 하는 연구원들이 ‘일당 백’의 역할을 하고 있다”며 자랑스러워했다. 강 박사는 자신이 가진 지식을 사회에 남김 없이 주고 싶어 한다.

특히 태양열 발전 분야는 미래 블루오션으로 비중이 커질 것이기 때문에 2020년까지 원천기술을 확보하려면 서둘러야 한다는 것이 그의 생각이다.

강 박사는 “퇴직할 때까지 우리 연구원의 기술이 세계 선두에 설 수 있도록 하고 싶다”며 “특히 태양열 발전은 향후 5년 후면 세계 일류 수준이 되도록 할 것”이라고 포부를 밝혔다.

이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr