◆한국사과의 대표브랜드 '충주사과'
충주사과가 대한민국 사과의 대표브랜드로 성장하기까지는 충북원예농협과 충주시, 충주사과발전회를 중심으로 한 사과재배농가의 10여 년간의 꾸준한 노력과 열정이 배어있다.
충주시가 충주사과를 특화시켜 명품화 사업을 시작한 것은 지난 1996년부터다.
특히 1997년부터 매년 열리는 충주사과축제는 관광객과 함께 어우러지는 다양한 행사와 충주사과 직판행사 등을 통해 충주사과를 전국에 널리 알리는데 일조했다. 또 서울 등 수도권에서 펼쳐지는 '충주사과 서울(수도권) 나들이 행사'는 소비지를 직접 찾아가 홍보 및 판매행사를 벌여 충주사과의 인지도를 높이는데 기여했다.
아울러 충북원예농협은 대만과 인도네시아, 미국 등에서 '충주사과 해외 특판 홍보전'을 개최하는 등 해외시장 개척에 나서고 있다.
이와 함께 충주시는 충주사과 홍보를 위해 지난 2005년 서울 청계천에 '충주사과나무 가로수길'을 조성해 서울시민들의 관심을 끌었으며, 충주시 입구인 충민로 및 달천로에 사과나무 가로수길을 조성해 충주를 찾는 관광객과 외지인에게 홍보하고 있다.
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▲ 외국인 가로수사과수확체험 |
◆충주거점산지종합유통센터 활성화
충북 북부지역 과수산업 유통의 거점이 되는 충주거점산지유통센터(APC)는 충주를 비롯한 제천, 음성, 괴산, 단양 등에서 생산되는 1일 50여t, 연간 2만여t의 과실을 등위별로 자동 선별 및 포장하고 있다.
이에 따라 노령화 등으로 인한 일손부족 현상 해소와 포장비 및 유통비용 절감에 도움을 주고 있으며, 차별화돼 선별된 사과는 전국의 대형마트와 유통업체에 납품돼 좋은 반응을 얻고 있다.
특히 농림수산식품부로부터 사업대상자로 선정돼 시행하고 있는 '과실브랜드 육성지원사업'을 통해 연간 4억 원의 예산을 투입, 광역과실브랜드인 '프레샤인'을 집중 육성·홍보함으로써 브랜드 육성을 통한 과수산업의 경쟁력 제고에 힘쓰고 있다.
지난 2005년 FTA기금 과수지원사업으로 선정, 총사업비 169억 원을 들여 지어진 유통센터는 금가면 사암리 일대 3만여㎡ 부지에 건축면적 8467㎡ 규모로 건립됐으며, 자동화 선별설비와 대규모 저온저장고, CA저장고 등의 시설을 갖추고 있다.
유통센터는 농가가 출하한 과일을 저장, 선별, 포장, 출하하는 일련의 공정을 통해 등급·농가별 세부데이터를 전산관리하고 있다.
이와 함께 물동량과 수송체계 등이 전북 동부 산악권 거점인 장수와 경북 의성, 영주 등과 연계돼 과수산업의 경쟁력을 획기적으로 높이고 있다.
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▲ 충주사과축제 |
◆세계명품 브랜드 대상 등 수상
충주사과는 지난 2008년 소비자가 뽑은 세계명품 브랜드 대상에서 리빙 분야 웰빙식품 부문에 선정됐다.
세계명품 브랜드 대상은 세계명품브랜드 선정위원회와 (사)한국수입업협회에서 공동 주최하고 주한유럽연합상공회의소, 주한프랑스대사관 경제상무관, 주한스위스대사관 등이 후원해 매년 열리는 행사다.
충주사과는 이 시상식에서 특구지정, 과실류 전국 최초의 지리적 표시제 등록, 사과과학관 운영, 거점산지유통센터 건립 등 사과발전을 위한 과감한 투자와 해외수출 등이 높은 점수를 받아 영예의 수상을 차지했다.
또 지난 2003년 농수산물유통공사에서 시행하는 파워브랜드 대전에서 전국 최우수상을 수상했으며, 국제적인 품질인증기관에서 사과 부문 최초로 ISO9001 품질인증을 받았다.
이에 따라 충주시는 올해도 충주사과 명품화를 위해 과수농가에 27억 원을 지원한다.
지원되는 분야는 과실품질 고급화 15억 400만 원, 충주사과 해외 인지도 향상을 위한 수출포장재 등 수출농가에 4억 8971만 원, 충주사과 홍보 6억 7465만 원 등이다.
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▲ 경제유통시설 조감도. |
◆충북원협 신축 및 이전
충주사과의 홍보·판매에 선봉을 담당하는 충북원예농협이 내달 준공식을 갖고 이전한다.
연수동 1331일원에 들어서는 원협 본점은 연면적 7323㎡ 규모로 지어졌으며, 경제사업장도 확충을 위해 1349일원(연면적 1600㎡)에 신축 이전이 추진된다.
원협은 그동안 거점산지유통센터 등을 통해 수매사업을 실시, 침체된 과수유통 시장의 숨통을 트여 유통조절 및 농업인 소득보전에 기여했다.
또 과수수출단지 조성 사업을 추진해 2006년산 사과를 시작으로 매년 사과수출을 늘리고 있다.
이에 따라 지난해는 국내산 사과 600여t, 100만 불 수출을 달성하는 쾌거를 이뤘다.
이와 함께 매년 개최하는 충북과수농업인대회 및 품평회를 통해 지역에서 생산되는 우수 과일을 비교 평가·시상함으로써 품질 고급화를 독려하고 있다.
박철선 조합장은 "본점 및 경제사업장 신축 이전으로 조합원과 농업인에게 보다 나은 서비스를 제공하게 됐다”며 “세계적인 경쟁력을 확보한 만큼 과수농가의 수입증대와 충주사과의 명품화, 차별화 등에 힘쓸 것"이라고 말했다.
충주=윤호노 기자 hononews@cctoday.co.kr