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▲ 봄에는 공주 마곡사, 가을에는 공주 갑사의 풍경을 으뜸으로 친다고 해서 '춘마곡 추갑사(春麻谷秋甲寺)'라고 불린다. 가을빛으로 물든 갑사 계곡의 단풍이 절정을 이루고 있다. |
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추(秋) 갑사(甲寺). 가을 풍경은 갑사가 으뜸이라.
봄에는 공주 마곡사, 가을에는 공주 갑사의 풍경을 으뜸으로 친다고 해서 ‘춘마곡 추갑사(春麻谷秋甲寺)’라고 불린다.
그래서 한달음에 달려간 충남 공주시 계룡산 갑사.
한동안 쌀쌀했던 날씨에 혹여나 단풍이 다 지지는 않았을까 내심 노심초사 했는데, 이는 기우였다. 저 멀리 계룡산 자락의 울긋불긋한 단풍들이 산 아래로 번져나가는 중이었고, 이제 막 갑사의 끄트머리에 닿을락 말락 할 찰라다. 곧 있으면 갑사의 단풍이 절정에 이를 터, 일년에 한 번 뿐인 '추 갑사'의 절경을 놓치지 말자.
◆계룡산 단풍 명당
대전에서 갑사로 가는 길 곧곧에 본격적인 가을의 흔적들이 보인다. 마을을 지날 때마다 도리깨질을 하는 농부들이 보이고, 국도 위에선 벼들이 가을 햇볕을 받으며 겨울 날 준비를 하고 있다.
새로 난 터널 덕에 구불구불 고개길을 넘지 않고 예상보다 빨리 갑사 입구에 도착했다. 평일임에도 많은 사람들이 가을 단풍을 즐기러 왔는데, 그들의 복장이 단풍보다 더욱 화려하다. 갑사로 오르는 길 가에 늘어선 나무들에게는 아직 가을이 닿지 않았나보다. 요 며칠 쌀쌀한 날씨 속에도 마치 상록수처럼 푸르름을 잃지 않고 있다. 그러나 곧 11월, 몇 번의 새벽 서리를 맞으면 이내 숨겨 둔 붉고 노란 색을 드러내리다.
갑사에 이르니 몇몇 나무들은 이미 단풍놀이를 시작하는 모습이다. 갑사 앞으로 난 자연탐방로로 발걸음을 옮겼다.
기억을 더듬으며 가는 길에 우리나라에서 하나 밖에 안 남은 철 당간은 여전히 숲 속에 홀로 서 있는 모습을 보니 반갑다. 조용한 숲 속 길을 한바퀴 둘러본 뒤 가을 색을 찾아 산으로 향했다. 삼삼오오 오르는 사람들, 내려가는 사람들을 지나쳐 용문폭포로 방향을 잡았다.
폭포에 다가갈수록 시원한 계곡 소리가 느껴진다.
용문폭포는 용유소, 이일천, 백룡강, 달문담, 군자대, 명월담, 계룡오암, 수정봉 등과 함께 갑사 구곡을 이루는 명소다. 용문(龍門)은 말 그대로 이무기가 이곳을 뛰어 올라 용이 된다하여 붙여진 이름이다. 이 곳은 예로부터 가뭄에도 물이 마르지 않기로 유명한데, 폭포에 다다르니 때마침 며칠 전 내린 가을비 덕에 더욱 크고, 더욱 깊어졌다. 산을 오르던 사람들도 폭포 구경에 한동안 발걸음을 떼지 못하며 감탄사를 연발한다. 수정처럼 맑은 물을 보니 마음 속 깊은 곳에 있던 근심까지 모조리 씻어내는 느낌이다.
◆으뜸 갑사, 으뜸 단풍
갑사는 그 이름에 ‘으뜸 甲(갑)’을 사용할 만큼 삼국시대의 중요 사찰 중 하나였다. 그 역사도 오래됐는데, 창건 시기가 서기 420년까지 거슬러 올라간다. 통일신라 때는 의상대사가 중수하면서 신라 화엄십찰 중 하나로 그 이름을 올리며 전국의 중요 사찰 중 하나로 꼽혔다. 그 명성은 강력한 억불정책을 시행하던 조선 때도 이어져, 세종 때는 오히려 승려 정원을 70명 더 허가 받고 토지도 하사받기도 했다.
또 선조 때는 정문루를 중수하고 쇠가 8000근이나 들어간 종이 만들어졌다. 그러나 곧 이어 발생한 왜적의 침입으로 화를 면하지 못하고 정유재란 때 모두 불타 폐허가 되기도 했다. 하지만 전란이 끝나고 즉시 중건에 착수, 선조에서 효종, 영조 대에 이르는 동안 대부분 중건돼 지금의 모습을 유지하게 됐다.
갑사는 그 오래된 역사만큼이나 보물도 많다. 앞서 말한 우리나라 현존 유일의 철당간과 지주는 중요문화재로 보물 제256호로 지정됐다. 역사교과서에도 실리는 갑사부도는 고려시대 부도 중에서도 우수한 것으로 꼽히고 있다.
또 갑사에는 옛 한글의 중요한 연구 자료인 월인석보 판본이 보전되고 있다. 월인석보는 세종 때 지은 ‘월인천강지곡(月印千江之曲’과 세조 때 지은 ‘석보상절(釋譜詳節)’을 합편한 것으로, 세조가 왕세자 도원군의 명복을 빌기 위해 간행한 책이다. 이 밖에도 대웅전과 대적전, 석조약사여래입상 등 대부분의 유물이 지방문화재로 지정돼 있다.
◆단풍과 음악을 즐기다
27일 갑사에서는 영규대사 추모제 겸 산사음악회가 열린다. 영규대사는 임진왜란 때 처음으로 승병을 일으켜 충청 의병장 조헌과 함께 청주성을 탈환하고 금산으로 진격했다가, 관군과의 연합작전 실패로 왜군에게 포위돼 의병 전원과 함께 순국했다.
그러나 이 전투로 큰 위협을 느낀 왜군은 전라도 침공을 포기하게 돼 매우 중요한 전략적 효과를 거뒀다. 영규대사와 갑사와는 어떤 인연이 있어 추모제까지 열리나 알아보니, 영규대사가 바로 갑사에서 출가했다고 한다. 이런 인연으로 갑사에서는 매년 가을 영규대사 추모제와 산사음악회를 열고 있다. 이 때는 계룡산 단풍의 본격적인 절정기이기도 해, 수려한 가을 단풍이 놓인 산 속에서 또 다른 즐거움을 느낄수 있다.
곧 11월.
계룡산 나무들이 유난히 춥다고 예고된 올 겨울을 나기 위해 빛은 하늘로 보내고 잎을 땅으로 떨군다. ‘추 갑사’의 진면목을 볼 수 있는 이 때를 놓치지 말자.
글·사진=이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr
