청주·청원 통합시 출범을 위한 준비작업이 속속 진행되면서 핵심사안 중 하나인 통합시 청사 소재지 문제가 뜨거운 관심사로 떠오르고 있다.
곳곳에서 예상 후보지가 거론되다 보니 구체적인 선정작업에 들어가기도 전에 과열양상을 띨 우려까지 낳고 있다. 이 때문에 청사의 위치가 통합 추진의 가장 민감한 사안이니만큼 균형발전과 공동화현상 해소 차원에서 신중한 접근이 필요하다는 지적에 무게가 실리고 있다.
5일 충북도와 청주시, 청원군 등에 따르면 이달중 통합업무를 총괄하는 '통합추진지원단'이 출범하면 통합의 대표 핵심사안인 통합시 소재지 선정을 위한 기초작업에 들어갈 계획이다. 이런 가운데 최근 최대 관심사였던 통합시 명칭이 '청주시'로 결정되자 지역민들의 이목이 시청사 위치로 쏠리고 있다.
일단 소재지 선정은 전문기관의 연구용역을 통해 백지상태에서 모든 가능성을 열어놓고 검토가 이뤄질 것으로 보인다. 이렇다보니 소재지 선정에 대한 기초적인 작업도 이뤄지기 전에 이미 지역민들의 입을 통해 예상 후보지가 난립하고 있는 형국이다.
청주지역 내 주요 후보지로는 통합 이전부터 거론돼온 흥덕구 복대동 옛 대농지구 내 공공청사 부지가 대표적이다. 이 곳은 통합시의 구심점인 지리적 특성과 교통·청주공항·세종시·호남철 오송역 등과의 접근성이 뛰어나 입지조건이 가장 뛰어나다는 평가를 받고 있다.
특히 공공용지를 무상귀속 받아 800억 원 가량 소요되는 토지매입비용을 절감할 수 있다는 강점을 지닌다. 하지만 상대적으로 공동화현상이 빚어질 상당구 지역을 감안해 현재 택지개발이 이뤄지고 있는 동남지구나 방서지구 등에서 후보지를 찾는 것이 바람직하다는 의견도 일부 제기되고 있다.
최근엔 과거 충북도의 자체 개발계획 등에 부딪혀 후보지에서 제외됐던 상당구 주중동 밀레니엄 타운 부지도 유력 후보지 가운데 하나로 꼽히고 있다. 넉넉한 부지에 충북도와 청주시가 긴밀한 협조관계를 유지하고 있는 점을 감안하면 그동안 충북도의 골칫거리였던 밀레니엄 타운 활용방안 문제도 동시에 해결할 수 있는 방법이다.
청원지역에서는 군이 행정타운을 계획했던 남일면이 집중 거론되고 있는 모습이다. 남일면은 낙후된 청원군 동남권의 균형개발 면에서 이점을 지니고 있다.
반면 청원군 최대 인구밀집 지역인 오창읍과 오송읍도 성장 가속화를 논리로 팽팽히 맞서고 있다. 또 통합 찬성 여론을 주도했던 내수읍, 통합시의 미호천 중심 발전방안 등을 내놓은 강내면도 후보지 중 하나다.
이밖에 충북도의회 건설소방위원회 소속 이수완(민주통합당·진천) 의원은 지역균형발전을 위해 현 도청청사를 통합 시청사로 이용하고 도청을 진천·음성 혁신도시로 이전하는 것이 효율적이라는 주장을 피력해 눈길을 끌기도 했다.
이처럼 소재지 선정작업 전부터 특정지역이 후보지로 집중 거론되는 등 과열양상을 띠자 우려의 목소리가 크다. 통합 추진의 가장 민감한 사안인 탓에 자칫 연구용역 추진과정에서 적지 않은 논란을 빚을 수 있기 때문이다.
이에 모든 가능성을 열어놓되 섣부른 논쟁은 자제하고 지역간 이해관계가 아닌 접근성, 교통 편리성, 지역균형발전, 공동화현상 해소 등 객관적 요소가 소재지 선정의 기준이 돼야 한다는게 중론이다.
한 지역인사는 "신청사 문제는 특정 지역이 아닌 청주·청원 통합시 전체의 균형발전이 최우선돼야 한다"며 "특히 청주와 청원의 공통된 현안문제인 공동화현상도 충분히 고려해야 하는 만큼 충분한 검토와 보다 신중한 접근이 필요하다"고 강조했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr
