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한국대표팀은 23일(한국시간) 오전 3시 30분 남아공 더반 모비스 마비다 스타디움에서 열린 '2010 남아공월드컵' 본선 B조 3차전 나이지리아와의 경기에서 2-2 무승부를 기록하며 당당히 16강에 진출했다.
지난 1954년 스위스 월드컵에서 본선 무대에 첫 선을 보인 후 일곱 번의 원정 월드컵에서 16강 도전에 번번히 실패했던 한국은 2002년 한·일 월드컵 4강 신화에 이어 또한번 값진 성과를 이룩했다. 대표팀을 이끈 허정무 감독은 한국인 감독으로선 처음으로 원정 월드컵 첫 승을 거둔데 이어 첫 원정 16강 진출 쾌거까지 일궈내는 영예를 안았다.
한국은 전반 12분 칼루 우체(알 메리아)에게 선제골을 내줬지만 38분 기성용(셀틱)의 프리킥을 이정수(가시마 앤틀러스)가 동점골로 연결시킨 뒤 후반 4분 박주영(AS모나코)의 프리킥 골이 터지며 2-1로 역전했다. 하지만 한국은 후반 24분 야쿠부 아이예그베니(에버튼)에게 페널티킥 골을 내주면서 2-2 동점을 허용, 무승부로 경기를 마감하며 귀중한 승점 1점을 추가했다.
이날 조별리그 최종 3차전 무승부로 1승 1무 1패, 승점 4점을 기록한 한국은 같은 시각 그리스를 2-0으로 누르고 3전 전승을 올린 아르헨티나(승점 9점)에 이어 조 2위로 16강행 티켓을 차지했다. 같은 조 그리스와 나이지리아는 각각 1승 2패(승점 3점), 1무 2패(승점 1점)에 그치며 귀국행 보따리를 싸게 됐다.
태극전사들의 드라마 같은 선전을 지켜보며 불면의 밤을 보낸 전국민들은 뜨거운 함성으로 대표팀과 기쁨을 함께했다.
한편, 한국은 오는 26일 오후 11시 포트엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움에서 A조 1위 우루과이와 8강 진출을 놓고 물러설 수 없는 일전을 벌인다.
김대환 기자 top7367@cctoday.co.kr