웰빙 친환경농산물 ‘비실비실’

     농가에게 고소득을 안겨줄 것으로 기대됐던 친환경 농산물이 최근 ‘고전’을 면치 못하고 있다. 수요가 공급을 뒷받침하지 못하며 가격 경쟁력을 잃어가고 있기 때문이다.

실제 대전지역 주요 도매시장 등 경매시장에서 이들 친환경 농산물은 사실상 ‘찬밥대우’를 받고 있다. 경매되는 친환경 농산물의 거래가격을 보면 보통 일반 농산물의 70% 수준에 거래되고 있다.

친환경 농산물의 경우 무농약 재배 등에 따라 품질관리가 힘들고 재배원가도 일반 농산물에 비해 높은 점을 감안하면 이 같은 낮은 거래가는 생산 농가에게 큰 부담으로 작용한다.

대형마트 친환경 농산물 코너의 매출 역시 부진한 편이다.

대형마트 관계자들에 따르면 소비자들이 친환경 농산물에 대한 필요성은 공감하면서도 농산물의 외관과 가격 등에 만족하지 못해 구입을 꺼리는 경향이 있다.

이처럼 친환경 농산물에 대한 인기가 시들면서 친환경 농산물이 일반 농산물로 둔갑돼 판매되는 사례도 나타나고 있다.

즉 친환경 재배를 통해 농산물을 생산하고도 일반 농산물과 동일하게 도매업체 등에 납품하는 경우도 발생하고 있다는 것.

8년 째 친환경 농산물을 생산하고 잇는 한 농가 대표는 “재배한 농산물을 땅에 묻을 수도 없으니 일반 농산물과 동일한 가격으로 넘길 때도 있다. 이런 경우, 원가부담이 상당해 (친환경 농산물 재배를)계속해야 할 지 고민할 때가 많다”고 말했다.

상황이 이렇다보니 친환경 농산물 생산을 포기하는 농가들도 속속 나오고 있다.

산지 도매인들은 “충청지역 농가 10% 정도가 친환경 재배방식으로 농산물을 생산하고 있고 직거래 형태로 농산물을 납품하고 있지만 판로확대가 어려워 제 가격을 받지 못하고 있다. 재배를 포기하는 농가도 어렵지 않게 볼 수 있다”고 전했다.

황의원 농협대전농산물유통센터 사장은 “친환경 농업은 정부의 지원을 바탕으로 확대되는 추세지만 소비자들은 친환경 농산물에 대한 가격부담과 안전성에 대한 의구심 등으로 구입을 주저하며 공급의 증가를 받쳐주지 못하고 있다”면서 “공급에 비해 수요가 적다보니 친환경 농업발전에 여러 지장을 초래하고 있는데 우수농산물의 학교급식 확대 등 소비확대를 위한 대책 마련이 필요한 시점이다”고 조언했다.

김항룡 기자 prime@cctoday.co.kr