‘혐오’ 아닌 호국정신 계승의 장 인식을

     6·25참전 유공자와 제대군인들에게 영면(永眠)의 안식처가 될 중부권 호국원 적기 건립은 나라의 호국정신과 지역의 혼(魂)을 다시 곧추세우는 역사적 작업과 궤를 같이 한다.

대내외적 확고한 당위성에도 불구, 수년 째 중부권 호국원 건립사업이 표류한 데는 참전유공자들의 당연한 주장을 ‘그들만의 요구’로 인식하며 도외시한 지역사회에 일차적인 책임이 있음을 부인하기 어렵다.

전쟁터에서 목숨을 초개처럼 내던지고 전란의 폐허를 일궈낸 참전유공자들에 대한 합당한 대우 문제는 시대와 장소를 관통하는 절체절명의 과제다.

6·25전쟁 60주년을 맞는 올해 충청권 호국원 건립을 위한 지역의 역량 결집이 어느 해보다 절실한 이유다.

미온적으로 일관하는 정부의 태도는 어떤 명분을 앞세워도 비판의 대상이다.

국가를 위해 희생하고 공헌한 사람들에 대한 정신적 예우와 명예롭게 국민의 존경을 받을 수 있도록 하는 것은 나라가 지켜나가야 할 가치관이자 시대적 책무이다.

정부가 올해 6·25전쟁 60주년을 맞아 대규모 행사를 계획하고 있지만 상당수 참전유공자들로부터 호응을 얻지 못하는 이유를 각인해야 한다.

양관모 6·25참전유공자회 대전지부장은 "국내에 있는 생존자들은 이렇게 홀대하면서 60주년 행사를 위해 외국 참전용사들을 초청하며 왕복경비에, 숙박비, 선물까지 지원하는 게 이치에 맞느냐"며 "이런 처우에 어떤 젊은이들이 나라를 위해 목숨을 바치겠느냐"고 개탄했다.

중부권 호국원의 적기 건립을 위해선 넘어야 할 산이 많다.

호국영령의 위훈과 명예를 상징하는 국가 최고시설 중 하나이지만 일선 지자체와 주민들의 지지 없이는 불가능하다.

정부가 역점 추진 중인 경남 산청은 주민들이 호국원을 장묘시설과 혐오시설로 인식하며 조성계획에 반발, 가장 큰 장애물로 작용하고 있다.

그러나 국비 투입액만 500억~600억 원 규모인 호국원 설치는 지역경제 활성화는 물론 대전에 위치한 국립현충원과 연계할 경우 추가 파급 효과도 기대된다는 게 관련 전문가들의 분석이다.

이와 함께 충청권 호국원 적기 건립을 위해 임기응변식 대응이 아닌 기획 단계부터 정치권과 시·도민 모두에게서 공감대를 이끌어 낼 수 있는 것도 중요하다는 지적이다.

군(軍)의 한 관계자는 “충청 홀대론, 푸대접 등의 전 근대적이고 낙후된 논리 보다는 설득력 있는 논리를 개발해 정부에 당위성과 필요성을 알려야 한다”며 “공청회나 설명회 등을 통해 지역의 여론을 하나로 결집시킬 필요가 있다”고 말했다. <끝> 서이석·권순재 기자