염 전 시장 입당 갈등 새국면

     ‘막판 조율인가, 진통의 시작인가.’

염홍철 전 대전시장의 자유선진당 입당이 ‘초읽기’에 들어간 것으로 알려진 가운데 막판 모양새 갖추기에 들어갔다는 정가의 관측이 나오고 있다.

지난 15일 염 전 시장을 염두에 두고 “당의 정체성과 이념에 공감한다면 우리당의 문은 활짝 열려 있다”고 말한 자유선진당 이회창 총재가 16일에는 ‘염 전 시장이 입당한다고 해도 대전시장 공천은 경선이 원칙’이라고 선을 그었다.

이 총재는 이날 한 라디오 방송에 출연, ‘염 전 시장이 입당을 하게 되면 시장 후보자는 어떤 식으로 선발하게 되느냐’는 질문에 “당헌에도 있듯 경선이 원칙”이라고 말했다.

정가에서는 이 총재의 이 같은 발언이 염 전 시장의 '입당=공천'이라는 당 안팎의 분석에 대한 경계의 의미로 풀이하고 있다.

여기에 염 전 시장의 입당으로 대전시장 출마 준비에 차질을 빚게 된 권선택 의원(대전 중구)에게 힘을 실어주기 위한 다중적인 의미를 담고 있다는 해석도 나온다.

이 총재의 ‘경선 원칙’ 발언에 대해 염 전 시장은 말을 아끼면서 향후 추이에 촉각을 곤두세우는 모습이다.

염 전 시장의 한 측근은 “입당은 물론 공천 문제가 부담스러운 것은 사실”이라며 “그럼에도 염 전 시장은 당이 화합하는 가운데 가장 경쟁력 있는 후보가 지방선거에 출마해 좋은 결과를 내길 바라고 있다”고 말했다. 이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr