대전 독거노인 ‘방치된 죽음’

     대전지역 저소득층 독거노인들이 죽음과의 외로운 사투를 벌이고 있는 실태가 본보 취재 결과 드러났다.

사회적 무관심 속에 구멍 뚫린 사회안전망에 대해 전반적인 재점검이 필요하다는 여론이 강력 대두되고 있다.

대전 동구 모 임대아파트 주민들에 따르면 올 들어서만 이 단지 내 독거노인이 스스로 목숨을 끊거나 사고사, 사망 후 방치 등이 10여 건에 달하는 것으로 밝혀졌다.

이는 본보 취재진이 최근 정신지체를 앓던 60대 독거노인 강모(여) 씨가 질식사(본보 3일자 5면 보도)한 아파트 단지를 대상으로 집중적으로 탐문 조사를 벌인 결과다. 올 들어서만 이 단지에서 스스로 목숨을 끊거나 사고사를 당한 것은 강 씨를 포함해 모두 4건으로 조사됐다.

지난 5월에는 우울증세를 보이던 노인이 옥상에서 뛰어내린 것을 비롯해 지난 6월 독거노인 1명이 삶을 비관해오다 아파트에서 투신, 세상을 등졌다. 또 지난 7월께에는 70대 독거노인이 이사온 지 얼마 안돼 집안에서 목을 매 스스로 삶을 마감해 3달새 3명이 연쇄적으로 목숨을 끊는 사건이 발생했다. 올들어서만 사망 후 한참이 경과돼 발견된 독거노인들도 이 단지 내에서만 무려 5명에 달한 것으로 드러났다.

이들은 대부분 심한 악취 등으로 주민 신고가 들어온 후 뒤늦게 발견되는 경우로, 많게는 2~3주 동안 방치된 경우도 있다는 게 인근 주민들의 전언이다.

아파트 단지 내 통장 손모(58·여) 씨는 “올해는 독거노인들이 병원으로 옮겨져 돌아가시는 경우가 많아져 사망 후 방치되는 사례가 그나마 줄어든 편”이라고 말했다.

이 지역복지관 임 모 사회복지사는 “가족이 경제적 여유가 있는데도 불구하고 사실상 방치돼 이 곳에서 사는 분들도 꽤 많다”며 사회적인 문제로 접근할 필요성을 피력했다.

서이석 기자 abc@cctoday.co.kr