청주·청원 통합 열쇠는 행안부로

     청주·청원 행정구역 통합과 관련 찬·반 양측의 공방전이 소강 상태에 접어든 가운데 행정안전부의 행보에 귀추가 주목되고 있다.

통합 반대 측은 여전히 반대 입장을 굽히고 있지 않지만 행안부가 내놓는 카드에 따라 통합 반대 의견을 전향적으로 검토해 보겠다는 뜻을 비치고 있다.

행안부는 행정구역 자율통합 해당 지역 지방의회 의견청취를 당초 지난주 실시할 예정이었지만 각 지방의회 정례회 기간에 맞추기로 일정을 변경했다.

이에 따라 여론조사 결과 발표를 기점으로 뜨겁게 달아올랐던 통합 찬·반 양측의 공방전은 잠시 정전을 맞이했다. 청주시와 청원군 일대에 광범위하게 걸려있던 현수막도 대부분 제거됐다.

통합 찬반 열기는 잠시 주춤하지만 여·야가 내년 초 대통령 직속으로 설치될 지방행정체제개편 추진위원회가 출범해 1년 동안 종합계획을 마련하고 2014년 지방선거 전에 기초자치단체의 통합 작업이 모두 완료시키는데 합의했다는 소식이 전해지자 미묘한 변화가 일고 있다.

오는 2014년 통합이 불가피한 상황에서 정부가 파격적인 인센티브를 공언하고 있는 현 시점의 통합이 물거품이 될 경우 이에 따른 후폭풍이 일수도 있기 때문이다.

통합 반대 측 일부에서는 세종시 문제를 결부시키며 여·야가 합의한 지방행정체제개편도 믿을 수 없다는 주장도 있다.

하지만 세종시는 수도권과 비수도권의 대립 상황에서 정치적 이해득실에 따라 합의됐고, 지방행정체제개편은 여·야가 현행 지방행정체제의 불합리성에 인식을 같이했다는 점에서 출발점부터 다르다는 반론도 만만치 않다.

이 같은 인식변화는 통합 반대 운동의 대표 격인 청원군의회와 청원사랑포럼에서도 감지된다.

김영권 군의회 청주청원통합반대특별위원장과 손갑민 청원사랑포럼 대표는 “현재와 같이 행안부가 일방적으로 통합을 추진해서는 안 된다”고 전제하면서도 “향후 행안부가 청원군지역에 구체적인 발전방안을 제시하고 이를 실현할 수 있는 담보 방안을 제시하면 재고의 여지는 있다”고 밝혔다.

정부도 이 같은 사실을 인식하고 지난 24일 국무총리실 주관으로 7개 부처 관계자들이 참가한 TF를 구성하고 통합대상지역에 대한 인센티브를 구체화하고 있다.

행안부 관계자는 “통합이 성사될 경우 청원군 읍·면 지역 숙원사업까지 해결할 수 있는 지원방안과 담보 방안을 마련 중”이라고 말했다.

통합 반대 측은 행안부의 구체적인 지원방안과 함께 청원군민들을 마음을 달랠 수 있는 방안도 마련돼야 한다고 주장하고 있다.

특히 일관되게 통합반대 입장을 견지해 온 청원군의회의 경우 통합에 관한 논의를 시작하기 위해서는 군민들이 납득할 수 있는 대의명분이 필요한 상황이다.

손 대표는 “청원군민들은 일방적인 통합운동과 공무원에 대한 편파 수사 등으로 인해 통합에 대해 이성적으로 생각하지 못하고 있다”며 “군민들의 마음을 돌리기 위해서는 결자해지 차원에서 행안부가 전향적인 모습을 보여야 한다”고 덧붙였다. 심형식 기자 letsgohs@cctoday.co.kr