월급 깎이고 신분도 불안 … ‘고개숙인 변호사들’

     대전·충남지역 변호사 업계 전반에 불황의 골이 깊어지면서 사법연수원을 갓 나온 초임 고용변호사들이 극도의 신분 불안에 시달리고 있다.

고용변호사란 단독 개업 변호사나 합동법률사무소 등에서 이른 바 월급을 받고 일하는 변호사.

연수원생이 매년 1000명씩 쏟아져 나오면서 현재 변호사 중 가장 많은 비중을 차지하고 있다.

초임 변호사들에겐 고정 수입과 현장 실무 경험을 쌓을 수 있다는 점에서 선호 대상이나 지역 법조계의 불황이 장기화되면서 이들의 삶은 그야말로 살얼음이다.

대전의 변호사 A 씨는 최근 후배 변호사에게 낯을 들기가 미안하다.

연수원 졸업 후 구직(?)에 나선 후배를 위해 주위 법률 사무실에 고용변호사로 소개했으나 얼마 전 만난 후배로부터 자신의 월급이 10% 가량 삭감됐다는 얘기를 들었다.

자신이 근무하는 법률사무실의 수임 상황이 여의치 않아지면서 윗 변호사로부터 월급 삭감이란 굴욕을 당한 것.

A 씨는 “법조계 불황이 오늘 내일 나왔던 일이 아니었지만 월급마저 줄였다는 얘기에 말문이 막혔다”고 말했다.

지역 내 고용변호사의 월급은 사무실마다 차이가 있으나 약 500만 원에서 550만 원대인 것으로 알려졌다.

그러나 대부분 퇴직금이 없거나 식비, 교통비, 4대보험, 변협등록비, 회비 등 개인적 지출 비용도 상당수여서 실수령액은 그리 크지 않다는 게 고용변호사들의 전언이다.

때문에 일부 고용변호사들은 소송이 되지도 않는 사건까지도 승소할 것처럼 해 억지소송에 나서는가 하면 지인들의 애경사에 축의금 액수를 놓고 눈치를 보는 등 남모를 고민을 호소하고 있다.

또 다른 변호사 B 씨는 “변호사 직업에 대한 사회적 시선 때문에 처음엔 부담이 되더라도 봉투를 두둑히 했지만 최근엔 축의금 액수를 절반으로 줄이고 봉투에도 ‘변호사 000’ 대신 ‘00동문 000’이라고 쓰고 나온다”며 “뻔한 수입에 한 달에서 수십 곳에 달하는 애경사를 도저히 감당할 수 없었다”며 말했다.

지역 법조계 인사는 “몇 년 후부터는 매년 2000명 가량의 로스쿨 졸업생이 배출되는데다 법률 시장까지 개방돼 고용변호사들의 신분 불안은 더욱 가속화될 것으로 보인다”며 “위기 타개를 위한 특단책이 필요하다”고 말했다. 서이석 기자 abc@cctoday.co.kr