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| ▲ 작년부터 물이 끊겨 폐쇄 위기에 처한 청주 상봉재 옛길 옹달샘. | ||
청주 상봉재 옛길에서 등산객들의 쉼터 역할을 톡톡히 하던 '상봉재 옹달샘'이 영원히 기억 속으로만 남을 처지에 놓이게 됐다.
청주에서 것대산 봉수대, 산성마을, 낭성, 미원을 이어주는 상봉재 옛길은 과거 소달구지가 오갈 정도로 넓은 산길로 숨을 그리 헐떡이지 않고도 오를 수 있을 만큼 완만해 남녀노소 모두가 자주 찾는 등산코스다.
특히 상봉재 정상 부근에 이르면 돌 틈 사이로 맑은 물이 나오는 옹달샘이 있어 재를 넘는 이들의 갈증을 해소해 주는 것은 물론 달콤한 휴식 공간 역할을 톡톡히 해왔다.
영운천(무심천 지류)의 발원지로 삼국시대 이전부터 샘솟았다는 이 옹달샘은 극심한 가뭄에도 물이 끊긴 적이 없었다고 하니 상봉재를 넘는 이들에게 얼마나 소중한 장소였는가를 가히 짐작케 한다.
이에 청주시는 지난 2007년 사업비 1900만 원을 들여 이곳에 집수정 및 간이여과시설을 설치하고, 주변을 정비해 등산객들의 이용이 좀 더 편리하도록 배려하기도 했다.
그러나 이 옹달샘이 지난해부터 물이 끊겨 이곳을 자주 찾는 등산객들의 아쉬움이 이만저만이 아니다.
상당산성터널 공사가 한창이던 지난해 9월 경부터 옹달샘 물이 나오지 않고 있는 것이다.
정확한 원인규명은 이뤄지지 않고 있으나 터널 공사로 인해 지반변경이 일어나면서 옹달샘 아래에 있는 집수정에 물이 고이지 않기 때문이라는 설명에 무게가 실리고 있다.
이에 청주시는 대체수원 개발을 위해 근처 용천수의 수질검사를 시행하는 한편 향후에도 모이는 물의 여건이 개선되지 않으면 시설을 정비할 방침을 세우고 있지만 옹달샘이 다시 샘솟을 가능성은 희박한 것으로 전해지고 있다.
시 관계자는 "올 초부터 수차례 근처 용천수의 수질검사를 했지만 먹는 물로 적합지 않는 등 대체수원 개발이 여의치 않다"며 "내년 봄에 한 차례 일제 수질검사를 해보고 똑같은 결과가 나올 경우엔 옹달샘 폐쇄가 불가피할 것으로 보인다"고 말했다.
상봉재 옛길을 자주 찾는 한 등산객은 "이 곳을 찾는 이들에게 얼마나 소중했던 곳이었는지를 생각해 꼭 해결책이 마련됐으면 좋겠다"고 아쉬움을 전했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr