괴산 “통합하자” 증평 “절대불가”

     10·28 재보선으로 미뤄진 괴산·증평 자율통합 관련 주민 여론조사가 1일 시작된 것으로 알려진 가운데 오는 12일 경 발표될 예정인 최종결과에 이목이 쏠리고 있다. 자율통합을 건의한 괴산군과 절대 불가로 맞서고 있는 증평군의 간극이 전혀 좁혀지지 않은 상태에서 실시되는 조사여서 민심의 향방에 촉각이 곤두설 수밖에 없다.

무작위 추출 전화면접 방식인 이번 조사는 통합에 대한 찬반여부와 간단히 그 이유를 묻는 형태로 진행되고 있다. 표본 수는 지역별 1000명이 원칙이지만 괴산과 증평의 경우 통합 논의가 미진한 지역이나 자치단체 규모가 작은 지역으로 분류돼 700명 또는 500명 규모로 전해졌다.

행정안전부는 주민의견조사 결과, 찬성률이 반대율보다 상당히 높은 지역을 대상으로 법정 통합절차를 밟아나간다는 방침이다.

“주민의사에 반하는 통합은 없다”는 것이 당·정의 입장인 만큼 증평의 반발을 감안하면 자율통합은 녹록찮아 보인다.

주민 여론조사 자체가 철저한 보안 속에 행안부 주관으로 실시되는 데다 관권 개입 자제 권고 등에 따라 양 군(郡)은 신중한 자세를 취하고 있으나 대립각은 여전히 예사롭지 않다.

증평군 관계자는 “객관적인 시각에서 명분도, 실리도 없는 일방적인 통합을 주민들이 수용하겠느냐”고 반문한 뒤 “인위적으로 자치단체간 경계를 허무느니 차라리 이참에 불편한 생활권역을 개편하는 쪽이 주민들의 편의를 증진시키는 길”이라고 훈수를 뒀다.

반면 괴산군 관계자는 “원래 한 뿌리였던 두 군이 다시 통합된다면 상생발전의 길이 열릴 수 있다”며 “서로의 단점을 보완하고 장점을 극대화시키는 경쟁력 강화책이 통합에 있다”고 강조했다. 10·28 보궐선거 결과에 대한 재해석에서도 두 지역은 극명하게 갈린다.

증평은 지역주민들이 민주당 후보에게 과반수 이상의 몰표를 행사한 것은 민주당 지지세라기보다는 정부의 자율통합에 대한 반기이자 한나라당 후보가 괴산 출신이기 때문이라는 반응이다.

괴산은 통합이 소(小)지역주의 구도에서 들러리 신세로 전락한 괴산과 증평의 정치적 입지를 높일 수 있는 기회라는 논리를 펼치고 있다.

괴산군 관계자는 “지난 선거에서 입증됐듯 증평은 후보조차 내지 못했고 앞으로는 괴산 출신도 선거에 나서기 쉽지 않을 것”이라며 “음성과 진천에 견주자면 통합으로 정치적인 힘의 균형을 맞춰야 한다”고 말했다.

통합 찬반을 경계로 양 지역 주민들의 갈등이 더욱 심화되지 않을까 우려하는 목소리는 정부의 밀어붙이기를 나무라고 있다.

증평군 관계자는 “통합이 지역 숙원사업인 지역도 있겠지만 부작용이 큰 지역도 있다. 천편일률적인 잣대로 판가름하려다보니 해묵을 감정만 들춰내 이웃 주민간 반목이 커지는게 아니겠냐”고 꼬집었다.

중부본부=이인회·김상득 기자