충남도의 단위면적당 가축사육 두수가 전국 최고 수준인 것으로 나타나 그만큼 환경오염 예방대책의 중요성이 시급한 현안으로 떠올랐다.
6일 충남발전연구원이 내놓은 ‘충남도 가축분뇨처리 시설 운영실태 분석 및 관리방안(이상진 박사 등)’ 보고서에 따르면 충남도의 한우·육우 사육 두수는 ㎢당 34.2 마리로 전국에서 가장 많고 젖소는 ㎢당 8.8 마리, 돼지는 ㎢당 204.5 마리로 전국에서 두 번째로 많은 것으로 나타났다.
때문에 단위면적당 가축분뇨에 의한 오염발생 부하밀도가 가장 높아 공공수역의 수질오염 노출 가능성이 그 만큼 높다는 지적이 제기됐다.
특히 충남 홍성군의 경우 가축분뇨 발생부하량이 ㎢당 155.2㎏으로 도내 타 시·군에 비해 최소 두 배 이상 높아 지속적으로 환경민원을 야기하고 있다.
그렇다면 가축분뇨에 대한 처리는 제대로 되고 있을까. 연구진은 부정적인 결론을 내렸다.
연구진은 지난해 엄격한 관리가 필요한 대규모 가축분뇨공공처리시설 6개소, 가축분뇨공동처리시설 4개소, 시설용량 50㎥/일 이상의 개별배출시설 12개소를 대상으로 현장관리실태를 점검했는 데 많은 문제점이 노출됐다고 밝혔다.
공공처리시설 일부를 제외하곤 대부분 처리시설이 노후됐고 공동·개별처리시설 상당수가 고정식이 아닌 가변식 분뇨이송관을 설치해 고의나 실수로 가축분뇨를 공공수역에 방류할 수 있는 문제점이 있다는 게 연구진의 설명이다.
또 유기물이 충분히 분해되지 않은 상황에서 침전조를 거쳐 분뇨가 방류되거나 지하수를 섞어 분뇨농도를 희석시킨 뒤 방류하는 사례도 나타났다.
이상진 박사는 “환경통계상으론 가축분뇨가 100% 정화·재활용처리되고 있는 것으로 돼 있지만 실제론 많은 문제점에 노출돼 있는 것으로 파악하고 있다”며 “일단 지역단위별 총량제를 도입, 단위면적당 가축사육 두수를 제한해 수질오염 노출 가능성을 낮추고 신고대상 미만의 가축사육시설의 경우 많은 환경문제를 야기하고 있는 만큼 가축분뇨를 전량 재활용할 수 없을 경우 가축사육 자체를 차단해야 한다”고 말했다.
이어 “가축분뇨관리의 1차적인 목표는 농지에 환원하는 자원순환체계를 유지하는 것이 가장 바람직한 만큼 정화 뒤 방류하는 방식을 지양하면서 읍·면 단위로 가축분뇨자원화센터를 설치·운영하고, 대규모 정화시설의 경우 정화처리를 허용하되 수질환경기사 등 전문인력을 배치·운용해야 한다”고 제안했다.
이기준 기자 poison93@cctoday.co.kr