공교육의 근간인 국·공립 어린이집이 충남 도내 턱없이 부족하다는 지적이 일고 있다.
취학 전 아동에게 양질의 교육과 보육을 동등하게 제공하기 위해서는 공교육 활성화가 필수지만, 충남은 이런 현실에 동떨어져 있다는 목소리도 높다.
24일 충남도와 충남도 교육청에 따르면 지난해 충남지역 국·공립 어린이집은 62곳으로, 전체 2116곳 중 2.9%에 불과하다.
이는 도내 전체 사립 어린이집 1991곳의 3.1%에 해당하는 수치이기도 하다. 이용 아동수도 국공립 어린이집이은 10%를 채 넘지 못하고 있다. 그나마 도내 국공립 유치원은 400여곳으로 어린이집 보다 5배가량 많다.
국·공립 어린이집이 태부족하다 보니 국·공립에 보내기 위한 부모들의 경쟁이 치열하다. 보건복지부의 '2009 보육실태조사'에 따르면 전국 어린이집 평균 대기자 수는 33명인 데 반해 국·공립은 78명에 이른다.
최근 현황을 보더라도 전국 대기자 수는 어림잡아 18만여명(시설당 평균대기자 수 60명)에 달한다는 게 도 관계자의 설명이다.
하지만 국·공립의 경우 저소득층과 다문화가정, 다자녀 가정 등에 우선순위를 두기 때문에 일반 아동은 들어가기가 '하늘의 별 따기'다.
천안 공립어린이집 관계자는 “다자녀 가정에서 이미 정원이 차는 경우가 허다하다”며 “단 한 자리를 두고 100여명의 일반 학부모가 추첨에 도전하기도 한다”고 말했다.
부모들이 국·공립을 선호하는 가장 큰 이유는 민간 시설에 비해 교사에 대한 신뢰도가 높다는 데 기인한다. 급식·간식 관리, 시설에 대한 만족도도 꽤 높은 편이다.
수업료는 물론 급식비 등 필요경비가 저렴해 금전적인 부담이 적다는 것도 이유로 꼽힌다. 국·공립의 수를 대폭 늘리는 것이 절실하지만, 상대적으로 시설비 관련 예산은 대폭 깎였다. 실제로 올해 공립유치원 운영비 및 신·증설 예산이 30억원 정도 삭감됐다.
국공립보육시설연합회 관계자는 “정부 보육정책 구현과 양질의 보육서비스 제공을 위해서는 국공립의 일정비율 이상 확보와 보육교사들의 처우 개선이 필요하다”며 “전체 어린이집의 30% 정도는 돼야 한다”고 주장했다.
이에 도 관계자는 “정부의 국공립 어린이집 시설 확충사업의 건축에 지원단가가 현실에 맞지 않아 재정이 열악한 국비 지원 상향 건의가 필요하다”며 “민관협력을 통한 국·공립 보육시설 설치 공간 확보 방안 등이 필요하다”고 말했다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr