#1. 지난해 충남에 사는 이모(78) 씨가 아내 박모(74) 씨를 살해한 혐의로 구속됐다. 이 씨가 부인을 살해한 이유는 치매 때문이었다. 치매에 걸린 부인을 2년간 보살폈지만, 더는 생계를 꾸려갈 수 없다고 판단, 범행을 저질렀다. 이 씨는 부인을 살해한 뒤 함께 생을 마감할 생각이었다. 그러나 때마침 들어온 아들의 제지로 자살은 하지 못했다.
#.2 비슷한 시기 치매 초기(가끔 정신이 돌아오는 단계) 진단을 받은 70대 한 여성이 음독자살을 기도했다. 30년 전 아버지 역시 치매에 걸려 집안이 파탄 난 기억이 생생했기 때문이다. 아들에게 짐이 되기 싫다며 자살을 기도한 것이다. 다행히 병원으로 빨리 옮겨져 생명은 지킬 수 있었다.
충남도내 고령화와 치매 노인이 급증하는 추세여서 사전 예방 차원의 대책 마련이 시급하다는 여론이 일고 있다. 도내 고령화 속도가 전국에서 선두권을 유지하고 있는 데다, 치매로 자살 등 각종 사건·사고율도 덩달아 늘고 있기 때문이다.
21일 충남도에 따르면 도내 65세 이상 인구수는 지난달 기준 30만 8067명으로 집계됐다. 이는 2008년(29만 4000명)에 비해 4.8% 증가한 수치다. 반면 치매 노인은 12% 증가했다. 2008년 2만 5000명이었던 치매노인이 지난해 2만 8000명으로 늘어난 것이다. 전국 치매노인(53만여명) 현황을 보면 비교적 적어 보이는 수치지만, 수도권을 제외한 도내 치매노인은 전국 상위권에 랭크돼 있다.
문제는 치매에 의한 연간 치료비가 무시할 수 없는 금액이어서 가족의 경제·정신적 고통이 날로 가중되고 있다는 점이다. 실제 치매환자 진료비는 1인당 연간 최소 2000여만원에 달한다는 게 치매환자 가족의 설명이다. 그러나 정부에서 보조해주는 비용은 매달 30만원 안팎에 불과한 형편이다. 치매노인은 해를 거듭할수록 늘고 있지만, 정작 정부 지원은 미미한 수준이다.
상황이 이렇다 보니 충남도가 치매환자에 대한 실질적인 지원과 예방을 돕기 위한 대안 마련에 골몰하고 있다. 당장 올해부터 치매환자에 대한 사전·후 관리를 강화해 체계적인 관리에 들어간다는 계획이다. 현재 실종 예방을 위해 7개 시군에서 GPS 위치추적 단말기 보급하고 있는 것을 15개 시군으로 확대한다는 방침이다. 사업비는 20억원(도비 6억원, 시·군비 14억원)이 소요될 것으로 도는 전망했다.
이와 별개로 도는 204억원을 투입, 노인 일자리 1만개도 만든다는 복안이다. 일자리 창출이 본격화하면 노인들의 치매 예방에도 효과가 있다는 연구결과에 따른 것이다. 지난해 171억원을 투입한 것과 비교하면 33억원을 더 투입한다.
도 관계자는 “치매환자에 대한 증가율은 충남도의 문제가 아닌 전국적인 현상”이라며 “도는 치매환자를 최소화하기 위한 치매관리사업을 적극 추진할 계획”이라고 말했다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr