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| ▲ 아산 이순신체육관에 평균 2899명의 관중이 찾아 홈팀 러시앤캐시를 응원하는 등 아산시의 배구 열기가 갈수록 높아지고 있다. 만원 관중으로 가득 찬 이순신체육관 모습. 아산시 제공 | ||
개막 이후 8연패를 당했던 러시앤캐시 드림식스 배구단이 연일 돌풍을 일으키면서 홈 경기가 열리는 아산시 이순신체육관에 응원 열기가 가득하다.
특히 서울 연고의 러시앤캐시 드림식스 배구단이 장충체육관의 보수공사로 임시로 아산시와 2012-13시즌 1년 동안 연고계약을 체결했지만 벌써 연고계약을 연장해야 한다는 여론이 일고 있다.
삼성화재와 현대캐피탈, 대한항공까지 강팀들을 잇따라 꺾으면서 올 시즌 프로배구 '태풍의눈'으로 자리 잡은 러시앤캐시의 관중동원 능력이 천안 현대캐피탈에 이어 두번째인 것으로 나타나 다른 팀들의 부러움을 사고 있다.
한국배구연맹의 자료에 따르면 16경기를 치른 지난 연말까지 관중현황을 보면 현대캐피탈이 홈 경기장으로 사용하고 있는 천안 유관순체육관이 6만 8562명으로 매 경기 평균 4286명의 관중이 경기장을 찾는 것으로 나타났으며, 러시앤캐시의 홈 경기장인 아산이순신체육관에는 4만 6377명으로 매 경기 2899명의 관중이 경기장을 찾아 홈팀을 응원하고 있는 것으로 나타났다.
특히 천안과 아산의 배구 열기는 대도시인 인천광역시와 대전광역시를 능가하고 있는 것으로 나타났으며, 아산 러시앤캐시, 천안 현대캐피탈, 대전 삼성화재를 묶어 충청권 배구 더비(Derby) 경쟁구도를 만들어나간다면 프로배구발전에 상당한 시너지효과를 얻을 것으로 기대되고 있다.
최근 7경기에서 6승 1패를 거두며 6개 팀 가운데 가장 좋은 성적을 거두고 있는 러시앤캐시는 후반기에 돌풍을 이어간다면 창단 첫 포스트시즌 진출도 바라볼 수 있어 벌써 팬들의 기대를 모으고 있다.
한편 서울 연고권을 갖고도 모기업이 없어 한국배구연맹의 지원으로 연명하며 프로배구계의 미운 오리로 전락했던 드림식스배구단이 아산시에 둥지를 틀면서 러시앤캐시와 네이밍스폰서 계약을 체결해 긴급 수혈받고 아산시의 적극적인 후원으로 새로운 팀으로 거듭나고 있다. 아산시 관계자는 “드림식스배구단이 개막 이후 8연패의 늪에 빠졌을 때에도 3146명이 들어올 수 있는 이순신체육관에는 매 경기 3000명이 넘는 시민이 경기장을 찾아 아산의 배구 열기를 확인할 수 있었다”며 “드림식스 배구단의 단일시즌 연고계약을 맺었지만 시민의 적극적인 성원에 힘입어 '성공적인 연고지의 사례'를 만들어나가고 있다"고 했다.
아산=이봉 기자 lb1120@cctoday.co.kr