대덕연구개발특구(대덕R&D특구)내 정부출연연구원이 잇단 비리로 얼룩지고 있다. 툭하면 터지는 비리소식에 출연연구원을 바라보는 국민들의 시선이 곱지 않다. 지위와 권한을 이용해 이권을 챙기는 일부 몰지각한 연구원들이 밤새워 연구하는 동료들의 얼굴에 먹칠을 하고 있다. 비교적 높은 처우를 받는 종사자들이 딴 주머니를 차는 모습에서 도덕적 해이가 얼마나 심각한지 직감한다.
검찰은 지난 3개월 동안 대덕특구 내 정부출연연구원에 대한 수사를 벌여 납품업체로부터 뇌물을 받거나 용역대금을 가로챈 연구원 등 8명을 무더기로 적발했다. 이름만 대면 대뜸 알 수 있는 정부출연연의 3개 기관이 수사망에 걸려들었고, 소속 직원 4명은 구속기소 됐다. 구속된 직원들은 대부분 간부급인 것으로 드러났다. 부하 직원에 모범을 보여야 할 고위직들의 비리 연루는 씁쓸한 뒷맛을 남긴다.
비리 유형을 보면 허위물품대금 청구에서부터 압력행사에 이르기까지 온갖 수법이 동원됐다. 이번에 적발된 정부출연연의 한 센터장은 친인척이 운영하는 납품업체와 짜고 물품을 납품받지 않고도 수령한 것처럼 속여 6억여 원을 가로챘다. 그는 검수과정에서 빈 시약통을 보여주고 허위로 영수증을 발급받는 대담함을 보여 왔다니 차마 입이 다물어지지 않는다. 그런가 하면 또 다른 연구원의 전직 단장은 본인이 직접 회사를 설립한 뒤 외부 업체들을 끌어들였다. 직권을 이용한 전형적인 수법이다.
정부출연연의 검증시스템에 구조적 문제점이 있음이 여실히 드러났다. 검찰조사 결과 모 연구원에서는 실제 내용물이 들어있지 않은 빈병이나 내용물과는 전혀 다른 물품을 200여 차례나 반입했다고 한다. 예컨대 양주를 납품한다며 실제로는 양주병에 맹물을 넣어 납품한 것이다. 이런 '가공납품'이 밥 먹듯이 벌어졌는데도 단 한 차례도 걸러내지 못했다는 건 가벼이 여길 사안이 아니다.
올 국정감사 자료에 의하면 출연금 횡령 등으로 경고 이상 징계를 받은 정부출연연 직원이 지난 4년 동안 170여 명이나 된다. 정부는 비리가 터질 때마다 재발방지 대책을 내놓고 있지만 별반 효과를 거두지 못하고 있다. 연구기관의 감시체계를 전면 손질해야 한다. 하라는 연구는 하지 않고 어떻게 하면 뒷돈을 챙길까 비리를 연구하는 일탈 직원들에 대해서는 일벌백계로 다스려야 마땅하다.