전 원장의 비위로 장기간 기관장 공석 상태에 놓인 한국기초과학지원연구원(이하 기초연)의 정상화를 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.
기초연은 지난 9월 박준택 원장이 비자금 조성과 인사비리 등의 비위가 교육과학기술부 감사를 통해 드러나 해임됐다.
이에 기초기술연구회(이하 기초회)는 후임 원장 선임 절차에 들어갔지만, 이달 초 최종 인선 과정에서 적임자를 찾지 못하고 재공모 절차를 진행 중이다.
이 같은 상황에 대해 과학계는 기관장의 장기간 공백으로 기초연이 본연의 연구개발 임무에 악영향을 줄 수 있다며 조속한 사태 해결을 촉구하고 있다.
이런 가운데 일각에서는 이번 신임 원장 인선 과정에 정치권 개입 의혹을 주장하고 나서 파문이 예상된다.
특히 전국공공연구노조(이하 연구노조)는 이번 인선에서 ‘보이지 않은 손’이 염두에 둔 특정인이 3배수에 포함되지 못해 선임이 무산됐다는 의혹을 제기했다.
연구노조는 “기초회 공모를 통해 원장 후보자를 3명으로 압축하고도 최종적으로는 기존 결정을 스스로 뒤집었다”며 “기초회가 이에 대해 납득할만한 해명을 하지 못하면 ‘보이지 않는 손의 개입’이라는 일각의 주장이 설득력을 가질 수밖에 없다”고 밝혔다.
현재의 상황은 ‘비리 연구원’의 오명을 벗고 국민의 연구기관으로 거듭나야할 기초연이 정치적 의도에 휘말려 원장 선임을 못한 채 공석 상태가 장기화 되는 것은 바람직하지 못하다는 것이 노조 측의 주장이다.
또 연구노조는 이 같은 사태가 근본적으로 출연연 원장 선출에 정치적 영향력이 강하게 작용했기 때문이라는 의혹도 제기했다.
연구노조 관계자는 “출연연 종사자들의 의견이 전혀 반영되지 않는 현재의 기관장 선출 제도에서 책임은 전적으로 이사회에 있다”며 “새 원장 선출마저 이런 근본적인 문제를 안은 채 진행된다면 언제든 유사한 문제가 재발될 수 있고 기초회는 사실상 비리의 공범이 되는 것”이라고 지적했다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr