18대 대선의 공식 선거운동 초반부터 네거티브 난타전이 전개되고 있다. 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보와 이들의 소속 정당은 선거운동 개시일인 지난달 27일부터 연일 상대 후보 흠집 내기에 주력하는 모습이다. 박 후보는 문 후보를 '실패한 정권의 최고 핵심실세'라고 몰아붙이고 있으며, 이에 맞서 문 후보는 박 후보를 '유신독재 세력 잔재의 대표자'라며 비판하고 있다. 이번 대선이 정책경쟁이 아닌 비방전으로 얼룩지는 것 아니냐는 우려의 목소리가 비등하다.
상대후보 깎아내리기는 곳곳에서 드러나고 있다. 박 후보가 문 후보를 '이념투쟁 세력'으로 규정하고 자신을 '민생후보'로 내세우자, 문 후보는 박 후보는 '귀족후보'이고 자신은 '서민후보'라며 선을 그었다. 새누리당은 참여정부 실패론에 연일 불을 지피고 있다. 노무현 정부 때 퍼주기 식으로 국가 운영을 잘못해 5년간 국가채무가 1.2배 늘었고, 등록금도 크게 올랐다고 주장했다. 문 후보 측은 이명박 정부의 실정에 대한 공동 책임론으로 응수하고 있다. 박 후보가 실패한 정권에 협력하고 방관한 책임이 있다는 것이다.
막말논란도 일고 있다. '스스로를 폐족이라고 불렀던 실패한 정권의 최고 핵심 실세', '준비 안 된 가짜 후보'와 같은 용어가 서슴없이 쏟아지고 있다. 정책선거가 돼야할 선거전이 선거 초반부터 이전투구 양상으로 전개되자 유권자들의 실망감이 이만저만이 아니다. 이번 대선도 폭로전 비방전이 난무했던 역대 선거의 판박이를 보는 듯하다. 작금의 상황이 네거티브 선거전의 예선전에 불과하다는 정치권의 시각이고 보면 앞으로 전개될 격돌이 심히 걱정된다.
정책대결의 장이 돼야할 선거전이 네거티브로 치닫는 건 각 후보의 공약에 차별성이 없기 때문이다. 새누리당과 통합민주당의 복지, 일자리, 정치쇄신 등 각 분야별 핵심공약은 정도의 차이만 있을 뿐 고만고만하다. 당명을 가리고 보면 어느 것이 어느 당의 것인지 분간하기 어려울 정도다. 후보들은 가는 곳마다 지역 현안을 해결해주겠다며 사탕발림을 하고 있다. 물론 구체적 예산 확보 방안이 없는 인기영합주의다.
남은 선거기간 동안 미래가치를 놓고 정책대결을 해주기 바란다. 그렇지 않아도 국민들은 정치에 신물을 내고 있다. 정치쇄신을 주창하고 나선 후보들이 오히려 정신불신을 키워서야 되겠는가. 국민들도 공명선거를 역행하는 후보는 표로 심판해야 한다.