국내 연구진이 신개념 암 치료제 개발의 길을 열었다.
한국연구재단은 KAIST 조광현 석좌교수팀은 암 억제 유전자(p53)의 분자조절 네트워크를 제어해 유방암 세포의 사멸을 유도하는 최적의 약물조합을 찾아냈다고 19일 밝혔다.
p53 유전자는 암 억제 단백질이면서 동시에 대다수 암 발생에 직접 관여하는 것으로 알려져 지금까지 암 치료를 위해 집중적으로 연구되는 분자다. p53은 세포주기의 진행을 중단시켜 손상된 DNA의 복제를 억제하거나 손상된 세포의 복구를 시도하며, 만약 세포가 복구될 수 없다고 판단되면 세포가 자살하도록 유도한다.
조 석좌교수팀은 p53의 조절 네트워크에 대한 수학모형을 구축하고 동역학적 변화 특성에 따른 세포의 증식 또는 사멸 조절과정을 밝혀내 이를 효과적으로 제어할 수 있는 방법을 찾아냈다.
또 이를 통해 찾아낸 핵심회로를 억제하는 표적약물과 기존 표적항암약물을 조합하면 유방암 세포의 사멸을 매우 효율적으로 유도할 수 있음을 발견하고, 실제 유방암 세포를 이용한 실험으로 직접 확인했다.
조 교수는 “세포 내 중요한 역할을 담당하는 분자들은 대부분 복잡한 조절관계 속에 놓여있기 때문에 기존의 직관적인 생물학 연구로 그 원리를 밝히는 것은 근본적인 한계가 있다”며 “이번 연구는 암세포의 조절과정을 네트워크 차원에서 분석해 새로운 치료법을 개발할 수 있는 가능성을 제시했다”고 밝혔다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr