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문재인 민주통합당 대선 후보와 안철수 무소속 후보 간의 단일화 논의 중단 이틀째를 맞은 15일 두 후보의 관계가 ‘악화일로’로 치닫는 모양새다.
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여기에 새누리당이 단일화 논의에 대한 비난 공세를 이어가면서 세 후보 진영이 요동치고 있다.
문 후보는 이날 부산을 방문한 자리에서 “혹여 우리 캠프 사람들이 뭔가 (안 후보 측에) 부담을 주거나 자극하거나 불편하게 한 일들이 있었다면 제가 대신해서 사과를 드리고 싶다”고 말했다.
문 후보는 “중간에 곳곳에 암초는 있기 마련인데 이렇게 모이자마자 중단되는 모습을 보여 국민에 죄송하다”며 “다시는 그런 일이 없도록 만전을 기하겠다”고 밝혔다.
경남 창원에서 열린 기자간담회에서도 문 후보는 “두 세력이 하나로 힘을 합쳐 정권교체를 위해 노력하는 토대가 만들어지기 위해서는 결과 못지않게 과정이 대단히 중요하다”며 “이제 조금 화를 풀고 다시 단일화를 협의하는 장으로 돌아와 주길 바란다”고 호소했다.
이 같은 문 후보의 입장 표명은 단일화 협상 중단이 장기화될 경우, 후보 등록일 전 단일화 약속이 지켜질 수 없다는 우려에서 나왔다는 분석이다.
또 단일화 협상에 대한 국민의 피로감이 누적돼 단일화 효과가 반감될 수 있다는 우려도 작용했을 것으로 보인다. 하지만 안 후보는 문 후보의 사과 발언에도 냉랭한 반응을 보였다.
안 후보는 이날 서울 공평동 선거캠프에서 “깊은 실망을 했다. 단일화는 결과보다 과정이 중요하다”며 “국민에게 염려를 끼쳐 송구하지만 (단일화를) 경쟁으로만 생각한다면 그 결과로 이기는 후보는 대선에서 승리할 수 없다”고 강조했다.
안 후보는 “과정을 통해 양 지지자를 설득해야 마지막에 선택된 후보가 정권교체와 정치혁신을 할 수 있다”고 덧붙였다.
안 후보 측 송호창 공동선대본부장도 기자회견을 열고 “국민의 기대에 부응하지 못하는 낡은 방식의 행태가 다시 반복되기 때문에 단일화 협상의 과정에 대한 심각한 문제제기를 하지 않을 수 없다”며 “지금이라도 문 후보가 캠프에서 어떤 일이 일어나는지 분명히 확인하고 문제를 풀어야 한다”고 지적했다.
안 후보 측의 강경한 태도는 문 후보의 공식 사과 발언 이후의 반응으로, 협상 중단이 장기화될 가능성도 제기되고 있다.
한편 새누리당은 야권의 단일화 협상 중단에 대한 비난의 수위를 높이는 모양새다.
당 지도부는 양측이 내부 사정으로 지금은 불협화음을 빚고 있지만 결국은 단일화할 것이라는 판단에 따라 단일화 자체의 문제점을 부각시키는 데 주력했다.
김무성 총괄선대본부장은 이날 오전 기자간담회에서 “새누리당이 그간 여러 차례 ‘안 후보가 민주당의 재집권 구도에 불쏘시개가 될 것’이라고 예견했는데 그 예견이 현실이 됐다”며 “안 후보의 협상중단 선언은 깨달음의 결과”라고 꼬집었다.
김 본부장은 “안 후보의 발버둥은 결국 실패할 것”이라며 “야권은 하루빨리 협상을 재개해 후보를 결정해 주기 바라며, 그것이 국민에 대한 예의이자 도리”라고 강조했다.
안형환 중앙선대위 대변인은 브리핑에서 “안 후보의 격한 반응은 평소답지 않은 것으로, 안 후보가 얼마나 분노했는지를 알 수 있다”며 “안 후보는 하루 빨리 국민의 뜻에 따라 거취를 결정해야 한다”고 촉구했다.
서울=이병욱 기자 shoda@cctoday.co.kr