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| ▲ 충북 청원군의 대표적 관광자산인 초정약수가 침체를 벗어나지 못하고 있지만 해당 부서들은 서로 연계된 발전방안은 커녕 책임만 떠넘기고 있는 실정이다. 25일 충북 청원군 내수읍 초정리에서 운영을 중단한 한 약수목욕탕이 방치된 채 흉물로 남아있다. 이덕희 기자 withcrew@cctoday.co.kr | ||
충북 청원군의 대표적 관광자산인 초정약수가 침체를 벗어나지 못하고 있다. 청원군은 초정약수를 청원을 대표할 관광지로 성장시킨다는 계획이지만 초정약수에 대한 구체적인 자료조차 구비하지 못한 상황이다. 이렇다보니 각 부서들은 서로 연계된 발전방안은 커녕 책임만 떠넘기고 있는 실정이다.
◆초정약수
초정약수는 세계광천학회로부터 미국의 샤스터, 영국의 나포리나스와 함께 세계 3대 광천수로 인정받은 천연탄산수다. 청원군 내수읍 초정리에서 약 600여년 전 발견됐고, ‘동국여지승람’이나 ‘조선왕조실록’에는 세종대왕이 이곳에서 117일을 머물며 눈병을 고쳤다는 기록이 있다.
지난 1921년부터 일본인이 상품화 해 외국에 수출하기 시작했으며, 현재는 초정 천연탄산수공장에서 약수와 음료수 등을 생산해 판매하고 있다. 청원군은 초정약수의 명성과 세종대왕이 머물다 간 역사성을 살리기 위해 ‘세종대왕과 초정약수축제’를 매년 개최하고 있다.
◆현재 상황은
지난 1980~90년때까지 초정약수는 호황을 누렸다. 많은 상가와 목욕탕, 식당 등이 문전성시를 이뤘다. 하지만 지금은 과거의 영광을 뒤로 한 채 쇠퇴의 늪에서 빠져 나오지 못하고 있다. 실제 이제 초정에서 운영 중인 목욕탕은 단 한 곳에 불과하다. 운영을 멈춘 목욕탕은 인적이 끊긴채 흉가로 변해 초정의 이미지를 흐리고 있는 상황이다. 올해 준공된 약수공원도 가장 중요한 원탕의 문은 굳게 잠겨 있다. 찾는 이 없는 공원의 길게 자란 잡초는 초정약수의 현 주소를 그대로 대변하고 있다.
올해 대표적인 예산낭비 사례로 전국적인 오명을 날렸던 초정스파텔이 매각되면서 초정약수의 활성화의 신호탄으로 기대를 받기도 했다. 지난 7월 착공식까지 열렸고 오는 10월까지 공사를 마친 후 본격적인 운영에 들어간다는 계획이었지만 아직 첫 삽도 뜨지 못했다. 업체 관계자는 “애초 선정된 인테리어 업체에 문제가 있어 업체를 교체하는 중”이라며 “새로운 업체가 선정되는대로 공사에 들어갈 것”이라고 전했다.
◆청원군 의지는 있나
초정약수의 활성화는 청원군의 해묵은 과제다. 세종대왕과 초정약수축제도 초정약수 활성화를 위한 일환으로 마련됐다. 하지만 초정약수축제를 제외하면 초정약수 활성화를 위한 청원군의 뚜렷한 의지나 계획은 실종된 상태다.
우선 초정약수에 대한 구체적인 자료부터 없다. 지하수 담당 부서는 “초정약수도 지하수의 일종이지만 법적으로 탄산수가 분류돼 있지 않다”며 “초정리에 지하수 자료 수집관은 있지만 탄산수의 1일 용출량이나 생산량 등의 구체적 자료는 없다”고 말했다. 초정약수의 효능에 대한 과학적 연구 또한 이뤄지지 않았다. 옛 자료에 따라 속병 및 눈병에 좋다는 추상적인 홍보만 이뤄질 뿐이다. 한때 성시를 이뤘던 목욕탕에 대한 자료 역시 전무하다. 심지어 폐쇄된 목욕탕이 몇 개인지 조차 파악되지 않고 있다.
관광부서 역시 초정약수의 활성화에는 관심이 없다. 청원군 관광 담당 부서는 “관광부서에서는 초정약수축제를 주관하고 초정약수를 알리는 역할을 하고 있다”며 “초정약수 활성화는 위생, 도시계획, 경제 등 군정 전체를 총괄하는 종합적인 계획이 세워줘야 하는데 관광 부서에서 맡기는 무리”라고 답했다.
군은 지난 3월 초정스파텔의 매각에 맞춰 청원군 도시관리계획을 변경하기는 했다. 이에 따라 초정스파텔은 의료 및 관광시설로 이용할 수 있게 됐다. 또 초정약수 인근의 도시계획도 세분화 해 복합관광시설이 들어설 수 있게 됐다. 하지만 여기까지가 초정약수 활성화를 위한 청원군의 노력의 전부다. 이후 어떤 부서가 활성화를 추진할 지도 결정되지 않은 상황이다.
익명을 요구한 한 청원군 공무원은 “초정약수가 청원군의 큰 자산이긴 하지만 워낙 오랜기간 침체를 겪어 활성화가 쉽지 않고 전 군수가 초정스파텔과 관련 사법처리 된 점도 큰 부담”이라며 “이런 부담때문에 책임을 지지 않으려는 소극적 행정이 이뤄지는 상황이 지속되고 있다”고 진단했다.
청원=심형식 기자 letsgohs@cctoday.co.kr