지역 거점 국립대학이 세계적 명문대학으로 발돋움하기 위해선 국가 균형발전과 양극화 해소가 선행돼야 한다는 주장이 제기됐다. 수도권 중심의 산업화와 양극화 현상이 대한민국 사회는 물론 교육까지 갈라놓고 있다는 이유에서다. 이 같은 주장은 새누리당이 18일 대전에서 주최한 ‘지역거점 국립대학의 세계적 명문대학을 위한 정책 토론회’에서 나왔다.
이날 발제자로 나선 백종국 경상대 교수는 “수도권은 대학의 38.4%, 입학 정원도 34.8%를 차지하고 있다”며 “지방 인재의 수도권 유출로 인한 지역 경쟁력 유출이 심각하다”고 말했다. 백 교수는 이어 “이런 결과로 지역사회와의 산학협동을 강조할수록 수도권 대학과 비수도권 대학의 격차는 커질 것”이라며 “계층적 양극화로 생기는 대학 차등부터 해결해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “각 권역에 서울대 수준의 지역거점 명문 대학을 육성해 대학 서열화를 없애면 가계의 교육비 부담이 점차 감소할 것”이라며 “예산과 교수 수준도 서울대와 비슷하게 맞춰야 한다”고 덧붙였다.
토론자로 참여한 새누리당 박인숙 의원은 “지역 대학이 살아남는 방법은 교수의 질이라고 생각한다”며 “훌륭한 교수가 있으면 유능한 학생도 따라온다. 이런 배경에는 연구비와 상충한다. 선택과 집중이 필요하다”고 말했다. 실제 수도권 대학과 지역 국립대 간 연구비 지원은 천차만별이라는 게 박 의원의 설명이다. 이인선 경북 정무부지사도 “문제는 예산이다. 하지만 예산을 어떻게 분배·활용하느냐가 중요하다”면서 “지역 거점 대학으로 포괄하지 말고, 전공영역별로 나눠야 한다. 마이스터고가 대표적인 사례로 꼽힌다”고 주장했다.
안채민 충남대 총학생회장은 “당장 지역 대학을 살리겠다고 토론회를 열고 있지만, 정작 지역 국회의원들의 자녀는 수도권이나 국외 대학을 다니고 있다”며 “말 뿐인 정책이 아닌 실질적으로 피부에 와 닿은 정책이 먼저 실천으로 옮겨져야 한다”고 지적했다. 한편 이날 발제한 내용과 토론된 내용은 새누리당 ‘5000만 행복본부’ 미래도약공약단에 전달해 대선 공약으로 채택할 예정이다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr