안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 19일 대권 도전 출사표를 던지면서 가장 강조한 것은 ‘정치쇄신’과 ‘정치개혁’이었다.
“정치부터 바뀌어야 한다”는 정치쇄신에 대한 국민의 열망으로 이 자리까지 서게 됐다고 새로운 정치의 모습을 보여달라는 국민의 숙제를 감당하겠다고 출마 결심의 배경을 설명했다.
안 원장의 이 같은 발언에 대해 정치 전문가들은 새누리당과 민주통합당 등 기성 정당에 대한 경고 메시지로 볼 수 있다고 진단했다.
안 원장의 출마 여부와 함께 가장 관심을 끌었던 야권 후보 단일화에 대해 안 원장은 소위 ‘전략적 모호함’을 담은 답변을 내놨다. 안 원장은 후보 단일화 문제를 묻는 기자들의 첫 질문에 정치권의 진정한 변화와 혁신이 중요하고, 국민이 그것에 동의할 수 있어야 한다는 두 가지 조건과 원칙을 제시했다.
또 “이 시점에서 두 가지 조건이 갖춰지지 못한 상황에서는 단일화 논의를 하기에는 부적절하다”며 부정적인 입장을 보였다.
그러나 안 원장이 이날 회견에서 단일화 가능성을 완전히 차단하진 않았다는 게 대체적인 평가다.
안 원장은 자신이 내세운 두 가지 원칙을 기성정당이 충족하지 못해 단일화 논의가 부적절하다는 입장을 밝혔지만, 반대로 이런 원칙만 갖춰진다면 단일화에 응할 수 있다는 뜻으로 해석될 수 있다.
이날 안 원장의 출마 기자회견을 지켜본 정치권과 정치학 전공 교수들도 야권 단일화 가능성에 무게를 뒀다. 정치권과 교수들은 야권이 각자 출마할 경우 새누리당 박근혜 후보에게 승산이 없으므로 후보단일화는 필연이라고 관망했다.
민주통합당 문재인 후보나 안 원장이 단일화에 성공할 경우 박근혜 후보의 대항마로 확실하게 자리 잡을 것이라는 데는 이견이 없었다. 다만 단일화 방식과 시기는 물론 성사 여부 등에 대선 전문가들도 엇갈린 반응을 보였다.
유진숙 배재대 교수(정치외교학과)는 “야권이 대선에서 승리하기 위해선 범야권 후보 단일화는 필수로 꼽힌다”며 “안 원장이 실제로 어떤 방식으로 어떤 조건을 제시할지는 미지수”라고 말했다.
유 교수는 이어 “이제 막 대선에 오른 두 사람이 벌써 단일화 논의를 하는 것은 적절치 않다”며 “민주당의 열세가 예측되며, 모든 칼자루는 안 원장이 쥐고 있다 해도 과언이 아니다”라고 덧붙였다.
권혁범 대전대 교수(정치언론홍보학과)는 “두 후보가 선의의 경쟁을 하는 모습을 국민이 지켜볼 때 지지층 확장도 가능하다. 어떤 형태로든 단일화는 할 것”이라며 “일반적인 경선에는 응하지 않을 것 같다”고 말했다.
문 후보 경선 캠프의 정책총괄본부장을 맡았던 이상민 의원(유성)은 “우호적 협상을 통해 단일화될 가능성이 상대적으론 높다”며 “양쪽이 다 받아들일 수 있는 경선방식이 충분히 있다”고 강조했다.
그러면서 두 사람의 회동 시기에 대해선 “당장은 아니라고 생각하며 단일화 논의는 이르면 10월 중 가능할 것으로 보인다”며 “추석을 앞두고 정권교체를 바라는 지지자, 국민에게 희망을 주는 만남은 할 수 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다.
하지만 안 원장이 독자적으로 대선을 독주할 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.
익명을 요구한 복수의 교수들은 “안 원장이 진정한 정치권의 변화를 요구했다. 그러나 민주당의 입장에서 모든 정책이나 정치적 색깔을 내려놓기는 어려울 것”이라며 “민주당과 몸을 섞기가 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
이어 “안 원장으로선 지지층 이탈 가능성도 경계할 수밖에 없을 것”이라며 “만약 박근혜 후보의 지지율이 급등해 두 사람이 공동의 위기의식을 갖는 상황이 오지 않는다면 담판이 성사되긴 어렵다”고 부정적 견해를 밝혔다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr