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교육과학기술부는 11일 ‘나로호 3차 발사 관리위원회’를 열고 기술적 발사 준비상황과 최적의 발사 여건 등을 종합 검토한 결과 내달 26일에서 31일 사이에 나로호 3차 발사를 추진키로 결정했다.
최종 발사일과 발사시간은 향후 기상 상황 등을 고려해 결정되며, 관련 국제기구에 통보하는 문서에는 관례상 발사예정일을 발사 가능기간의 첫 번째 날인 내달 26일로 설정하고, 발사예비일을 내달 27일에서 31일로 설정했다. 발사 시간은 오후 3시 30분에서 오후 7시 사이다.
이는 당일 발사 전까지 8시간 가량 준비 작업이 필요한데, 오전 발사 가능시간인 오전 5시 45분에서 오전 7시로 설정할 경우 연구원들의 밤샘 작업이 불가피해 피로 누적에 따른 인적오류 가능성이 있기 때문이다. 그러나 구체적인 발사시간은 발사 당일 기상상황과 태양활동 정도나 태양방사선 수준 등 우주 환경을 고려하고, 궤도를 돌고 있는 인공위성 등의 우주물체와 충돌을 충분히 피할 수 있는 시간을 정해 발사 당일 최종 확정된다.
이번에 결정된 발사 예정일과 예비일, 발사 시간대는 분리된 페어링과 1단의 예상 낙하시간과 구역 정보 등을 포함해 국제민간항공기구(ICAO)와 국제해사기구(IMO)에 통보된다. 현재 한·러 연구진은 발사 성공 가능성을 최우선으로 고려해 기술적 준비를 진행 중이다.
나로호 발사체는 1단 성능 점검과 상단 조립 및 점검 작업을 진행 중이며, 작업이 완료되면 발사체 총조립 작업이 시작된다. 또 탑재될 나로과학위성에 대해서는 발사체와의 기계·전기 접속 시험, 지상국 운용 시험, 배터리 점검 및 충전 등의 작업이 진행된다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr