박근혜 새누리당 대선 후보와 겨루게 될 야권 대선 후보는 누가 될지 관심이 모아지고 있다.
21일 민주통합당의 대선 경선 주자 5명 중 박준영 전남지사가 후보직에서 사퇴하면서 오는 25일부터 시작되는 전국 순회경선은 4명의 후보만 참여하게 됐다. 여기에 야권의 잠재적 대선 주자로 꼽히는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 도전 여부가 선거 구도에 결정적인 영향을 미칠 전망이다.
현재 대선 구도의 최대 변수는 ‘야권 후보 단일화’ 여부다. 야권에서 안 원장이 참여하는 후보 단일화가 성사된다면 박근혜 후보에게 쉽지 않은 승부가 될 수 있다.
실제로 야권 연대는 지난 4월 제19대 총선에서 새누리당에 패배했음에도 전체 득표율은 3%포인트가량 앞선 것으로 나타났다. 안 원장과 야권이 힘을 합한다면 ‘박근혜 대세론’에 위협을 가할 수도 있다. 다만 단일화가 민주당 최종 후보 중심이냐, 안 원장 중심이냐에 따라 그 파급력은 달라질 것으로 보인다.
새누리당 일각에서는 민주당 후보가 야권 단일후보로 나서고 안 원장이 지지하는 형세가 되는 것을 가장 우려하고 있다. 안 원장이 지난해 서울시장 보궐선거 때와 마찬가지로 대권 도전을 포기하고 민주당 후보를 돕는다면 이는 안 원장이 직접 출마하는 것보다 더 큰 시너지 효과를 낼 수 있다는 분석이다.
안 원장의 깨끗한 이미지에 비교적 정치에 관심이 적은 중도층과 젊은층의 표를 흡수할 수 있기 때문에 표의 확장성이 부족하다는 평가를 받고 있는 박 후보에게는 악재로 작용할 수 있다. 반대로 안 원장이 야권 단일후보로 나선다면 민주당에 악영향을 미칠 가능성도 있다. 안 원장이 후보 단일화가 되더라도 신당 창당이나 무소속으로 대권에 도전한다면 민주당은 제1야당임에도 대선 후보를 내지 못한 ‘불임정당’이 되는 셈이다.
민주당이 안 원장에게 우호적 제스처를 취하는 것도 이 같은 상황을 막기 위한 조치로 볼 수 있다. 대선 후보를 못 내면 민주당이 받을 선거보조금 152억 원이 공중분해 돼 새누리당 등 다른 정당에 지원된다는 점도 고민이다. 재정적 지원이 절실한 대선 정국에서 새누리당의 주머니만 불려 주는 꼴이 되기 때문이다.
반면 야권 후보 단일화가 실패로 돌아가 박 후보와 민주당 후보, 안 원장의 3자 경쟁구도가 이뤄진다면 야권 성향의 표심이 두 갈래로 나뉘면서 고정 지지층이 탄탄한 박 전 위원장이 우세할 것이라는 예상이다. 박근혜 캠프의 조직본부장을 맡고 있는 새누리당 홍문종 의원은 “현재로서는 야권의 통합이 저희에게 가장 힘든 상황이 되지 않을까 한다”면서도 “박 전 위원장의 강점인 안정적 고정지지층을 바탕으로 (야권 통합에) 대처해 나가겠다”고 밝혔다.
서울=이병욱 기자 shoda@cctoday.co.kr