지역 병원에서 치료를 받고 돈을 내지 않고 몰래 도망가는 환자들이 여전히 많은 것으로 나타났다.
이들 대부분은 경기침체 장기화 등으로 병원비 부담을 감당하지 못한 서민 환자들로, 각 병원은 한 해 수억에서 수십억 원에 달하는 미납금 손실을 예방하기 위한 대책 마련에 고심하고 있다.
실제 7일 대전의 한 대학병원에 따르면 올해 1월부터 7월까지 병원비 미납건수는 모두 940건으로, 금액으로 따지면 12억 원에 달한다.
또 다른 지역 한 유명 종합병원도 같은 기간 2500건, 4억 원의 병원비 미납금이 발생했다.
이에 따라 각 병원은 갖가지 방법을 동원해 손해를 최소화하기 위한 자구책 마련에 골머리를 앓고 있다.
실제 병원별로는 미수관리팀을 따로 운영하면서 직원이 일일이 환자를 찾아다니며, 진료비 납부를 독촉하고 있는 실정이다.
또 일부 병원은 진료비 미납 의심 환자는 원무과 직원이 직접 찾아가 접수를 하고 있는 상황이다.
특히 한 대학병원은 일명 ‘진료비 먹튀’를 막기 위해 수술이나 입원 등에 앞서 보증인 2명을 세우도록 하는 등 까다로운 조건을 제시하고 있다.
보통 1명의 보증인은 배우자인 경우가 많아 함께 도주할 경우 진료비를 받아내기 어렵다는 점을 보완하기 위한 방책이다.
그러나 일부 환자들은 이러한 병원 측의 일방적인 방침에 적잖은 불만을 표출하고 있다.
해당 병원에서 입원치료를 받고 있는 이 모(45) 씨는 “전에도 지금보다 큰 수술을 받아 봤지만 2명의 보증인을 세우는 일은 없었다”며 “병원의 입장도 이해는 가지만 보증인 없이는 입원도 불가능해 남들에게 병을 알리고 싶지 않은 마음이 있어도 어쩔 수 없이 모든 사실을 밝혀야 했다”고 고충을 토로했다.
하지만 병원들의 ‘진료비 받아내기’ 노력은 앞으로 더욱 강화될 것으로 보인다.
손실 액수가 많은 것도 문제지만, 막대한 병원 운영비를 충당하기 위해서라도 진료비 징수가 중요하기 때문이다.
한 병원 관계자는 “응급환자는 진료를 거부할 수 없어 우선 치료를 원칙으로 하고, 나중에 건강보험심사평가원을 통해 비용을 받아내고 있다”면서도 “경제사정이 어려워 의료비를 내지 못하는 분들은 사회 사업팀을 운영해 면담을 실시하고, 긴급지원이나 사회단체와 연계해 가급적 치료를 완료할 수 있도록 돕고 있다”고 말했다.
양승민 기자 sm1004y@cctoday.co.kr