충청 기초단체장 정치중립 지켜라

     대전·충남 기초단체장들이 대선 후보 경선 과정에서 중립을 지켜야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 단체장들이 직·간접적으로 경선에 개입하거나 물밑 지원할 경우 지역 내 분열은 물론 산적해 있는 현안 해결에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.

실제 일부 단체장은 각 대선 후보 캠프 선거인단 모집을 직·간접적으로 지원하는 등 부적절한 처신을 하는 것으로 알려졌다. 단체장부터 정치적 중심을 잡지 못하고 있다 보니 일선 공무원도 단체장 눈치를 보는 등 대선을 앞두고 지역 정가의 정치적 중립 논란은 더욱 거세질 전망이다.

문제는 이런 대선 후보 지원은 단체장의 의도와 달리, 각 대선캠프에서 지원 요청이 오거나 압력으로 이뤄지고 있다는 점이다. 이미 각 대선캠프는 지역 연고와 대세론, 개인적 관계 등을 들어 도내 단체장들에게 선거인단 모집을 강요하고 있는 상태다.

이 때문에 단체장이나 기초의원 등은 대선캠프나 공천권을 쥔 국회의원들이 지원 압력을 가하면 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 간접적 지원을 할 수밖에 없는 형편이다. 최소한 성향이 비슷한 대선 후보에 대해 충성하고 있다는 모습이라도 보여야 한다는 논리다.

완전국민경선제(오픈프라이머리)를 하고 있는 민주당의 경우 이런 병폐를 더욱 쉽게 찾아볼 수 있다. 민주당의 대선 후보 경선 방식이 조직동원 능력에 따라 성패가 결정됨에 따라 단체장 지원은 천군만마의 효과를 거둘 수 있다는 것이 각 대선캠프의 계산이다. 지난 4·11 총선 당시 민주당 공천 경선에서 단체장들이 개입하면서 공천 결과를 바꿔 놓은 게 단적인 사례다.

하지만 대부분 지역 단체장은 대선후보 경선 참여를 꺼리고 있다. 경선에 잘못 개입했다가 지역 내 정치적 분열은 물론 향후 정치적 미래를 보장받을 수 없다는 판단에서다.

충남지역 A 단체장 측은 “결과를 예측할 수 없는 상황에서 특정후보를 지지·지원하는 것은 정치적 모험”이라며 “후보를 지원한다는 소문이 나올 경우 지역 현안 해결에도 불이익을 받게 될 게 뻔하다”고 말했다.

그러나 이 같은 속내를 대선후보들에게 드러내기는 쉽지 않다는 게 지역 정치권의 전언이다.

정치권 한 인사는 “(단체장들은) 각 대선후보의 요청을 거절하기가 쉽지 않을 것”이라며 “당장 2년 뒤 지방선거가 있는데, 자칫 공천에서 불이익 받을 우려에 속 앓이 하는 단체장도 많다”고 귀띔했다.

이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr