퇴진 위기에 몰렸던 서남표 KAIST 총장이 기사회생했다.
그러나 이번 회생이 서 총장의 부활인지 일단 사퇴 유보인지에 대해서는 이견이 있어 논란은 계속될 전망이다.
KAIST 이사회는 지난 20일 열린 임시이사회에서 준비된 안건이었던 ‘서 총장 계약해지’ 건을 상정하지 않았다.
이날 오명 이사장은 임시이사회 시작 전 서 총장과 만나 이와 관련해 논의했고, 결국 계약해지 건을 상정하지 않는 대신 다른 방향으로 이번 사태를 해결하기로 합의했다.
그러나 합의 내용과 관련, 이사회와 서 총장 측의 주장이 엇갈리고 있다.
이사회는 “서 총장이 오 이사장에게 전권을 위임함에 따라 KAIST 정상화 및 발전방안 등을 논의하기 위해 이사회 내에 소위원회를 구성키로 했다”며 “이번 소위는 이사 4~5명으로 구성돼 1~2개월 간 운영될 계획”이라고 공식입장을 밝혔다.
반면 서 총장 측은 ‘위임’을 하지 않았고, 일부에서 주장하는 ‘자진사퇴’도 논의된 바 없다고 밝히며 이사회와 입장차를 드러냈다.
서 총장 측은 “이날 오 이사장과 서 총장의 대화에서 위임이라는 표현은 없었고, 자진사퇴나 해임과 관련된 어떤 논의도 결정도 없었다”며 “총장 거취와 관련해 서 총장의 자율에 맡기기로 하고, 향후 후임 총장을 함께 선임키로 했다”고 주장했다.
또 서 총장 측은 “오 이사장과 서 총장은 학교 개혁이 중단돼선 안된다는 데 뜻을 같이했다”고 주장했다.
하지만 이날 오 이사장은 “서 총장이 사퇴하지 않을 수 없도록 일을 확실히 처리했다”고 밝힌 것으로 알려져, 하나의 대화를 두고 서로 다른 해석을 하고 있는 모양새다.
이런 가운데 이번 임시이사회 결과에 대해 그동안 서 총장 퇴진을 요구해 온 KAIST 교수협의회(이하 교협)와 총학생회가 강하게 반발하고 있다.
이날 KAIST 교수들과 학생 수십 명은 임시이사회가 열리는 서울 웨스틴조선호텔에 모여 서 총장의 즉각 퇴진을 요구하기도 했다.
교협 측은 “이사회가 이미 상정된 계약해지 건을 보류하고 자진사퇴의 길을 열어준 것에 매우 우려한다”며 “서 총장은 다시 자진사퇴의 길이 열린 것이 마지막 기회임을 알아야 하고, (퇴진유예)시간은 절대로 석 달을 초과할 수 없다”고 말했다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr