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| ▲ 이시종 충북지사(가운데)와 한범덕 청주시장(왼쪽), 이종윤 청원군수가 27일 오후 10시 청주·청원통합 주민투표 개표가 진행중인 청원군민회관에 들러 통합가결이 확실시되자 악수를 나누며 기념촬영을 하고 있다. 이덕희 기자 withcrew@cctoday.co.kr | ||
청주·청원통합을 결정짓는 청원지역 주민투표가 가결됨에 따라 양 지역 상생발전의 길이 열렸다. 3전4기의 도전 끝에 통합이 성사될 수 있었던 배경에는 청원군의 이종윤 군수를 비롯한 지방의회, 직능단체장, 이장 등이 지역발전을 위해 기득권을 버리고 통합찬성을 적극적으로 지지한 점이 주효했다는 평가다. 또한 충북도와 청주시의 적극적인 지원도 큰 역할을 했다. 지역여론을 외면한 채 무리한 행보를 이어갔던 통합 반대세력은 신뢰상실로 스스로 무너지는 형국이 됐다.
◆기득권 포기하고 대의 선택
청주·청원통합의 열쇠는 이전과 마찬가지로 청원군에 있었다. 찬성여론이 지배적인 청주와 달리 찬반의견이 팽팽히 맞서왔기 때문이다. 특히 기득권을 가진 소위 '토호세력'의 부정적 시각은 항상 통합의 가장 큰 걸림돌이 돼 왔다.
하지만 4번째 도전은 달랐다. 우선 청원군의 수장인 이종윤 군수의 통합을 향한 주도적 노력은 이전과 전혀 다른 분위기를 이끌어내기에 충분했다. 앞서 지난 2005년 통합을 반대하다 정치적 빅딜에 돌연 찬성으로 돌아선 오효진 전 군수나 지난 2010년 통합반대에 앞장서다 군수직까지 잃은 김재욱 전 군수에 의해 실패를 맛봤던 전례와 비교하면 더욱 극명하다.
지방의회와 직능단체장, 이장 등이 기득권을 포기하고 대의를 선택, 찬성운동에 적극 나선 점도 '통합 대세론'에 힘을 실었다. 아울러 청주·청원통합을 위한 민간협의기구인 '청원·청주통합군민협의회'에 참여한 이들은 관주도가 아닌 민간주도의 자율통합이라는 취지 알리기에 앞장서며 주민들의 부정적 시각 개선에 큰 몫을 했다.
◆충북도 지원 … 청주시 양보
이 군수와 함께 청주·청원통합을 주요공약으로 당선한 이시종 충북도지사의 적극적인 지원과 많은 부분을 양보하며 진정성 보이기에 노력한 한범덕 청주시장의 역할도 컸다. 이 지사는 지난 2010년 8월 '청주·청원 통합 도·시·군 단체장 합의서명'을 이끌어내며 본격적인 통합추진을 알렸다. 또한 통합여론이 주춤할 때마다 공식석상을 통해 '힘실어주기'에 나서며 분위기 반전을 도모했다. 한 시장을 필두로한 청주시의 진정성 보이기는 청원군민들의 마음을 움직였다. 청주시는 민간주도의 통합추진이라는 점에서 직접적인 개입은 최소화하면서도 가능한 선에서 청원군에 양보를 아끼지 않았다.
우선 청주·청원 39개 상생발전안을 통해 많은 기득권을 양보했다. 또 통합 전제조건 중 하나인 시내버스 요금단일화 시행을 위해 비용 분담에 있어서도 청주시는 예산부담에도 불구하고 청원군의 요구를 전격 수용하며 불필요한 갈등발생을 미연에 방지했다. 시산하 공무원과 청주지역 기관단체 회원들은 수시로 청원군에서 농가일손돕기 봉사활동을 펼치며 화합하는 분위기를 이끌어냈다.
◆반대세력 스스로 무너진 꼴
'통합 대세론'이 힘을 더해가는 지역분위기를 외면한 채 '반대를 위한 반대'만을 고집했던 통합 반대세력은 빈약한 논리에 주민들에게 외면 받았다. 통합 반대단체인 '청원지킴이'는 “통합이 되면 친환경무상급식이 중단된다”는 등 통합추진 기간 내내 확인되지 않은 사실을 근거로 들어가며 감정적 호소만을 반복했다. 특히 통합이 이뤄질 경우 도시경쟁력 강화 등 지역발전과 여론조사결과 통합을 열망하는 주민여론을 대변하고 객관적 사실에 따른 언론보도를 포함해 선거관리위원회까지 형사고발 및 민사소송을 제기하며 불필요한 갈등을 초래했다.
결국 이들의 지역여론을 외면한 무리한 행보와 근거없는 주장은 신뢰상실로 이어져 스스로 무너진 꼴이 되고 말았다. 지역의 한 원로인사는 "4번의 도전만에 성공한 청주·청원통합은 청주시와 청원군, 충북도를 비롯해 모든 주민들이 하나돼 일궈낸 쾌거"라며 "나아가 양 시·군의 상생발전을 통해 수도권 이남 제1의 도시 탄생의 첫발을 내딛게 됐다"고 평가했다. 이 인사는 이어 "이제 오는 2014년 통합시가 출범하기까지 지역안정과 준비작업을 착실히 해나가는 한편 통합 반대세력에 의해 발생한 불필요한 주민갈등을 해소하는데 노력해야 한다"고 조언했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr