'청주-청원 대통합'의 의미를 살리자

     마침내 청주시와 청원군의 행정구역이 통합된다. 어제 실시된 청원군 주민투표 결과 민심은 '통합' 쪽에 힘을 실었다. 청주시는 지난 21일 시의회에서 통합안을 만장일치로 의결했다. 주민들의 자율 통합의사를 최종 확인한 의미는 실로 막중하다. 지역의 미래를 주민 스스로 선택함으로써 지역발전의 역동성을 확보했다는 기대감을 갖게 한다.

청주·청원군 통합론은 1994년 첫 제기된 이래 2005년, 2010년 등 모두 세 차례 무산된 바 있다. 그간 숱한 논란에도 불구하고 이 문제가 끊임없이 거론돼온 것은 청원군이 청주시를 도넛 형태로 감싸고 있는 지리적 특성에서 연유한다. 도시 형성의 역사성과 동일 생활권이라는 정체성을 공유하고 있다. 행정의 효율성, 미래지향적 발전이라는 측면에서도 통합 명분을 두루 구비했다.

통합시의 명분은 충청 광역경제권역 내 주요 도시와의 상생-연계 기능을 중심으로 발전하고 있는 추세와도 맞물린다. 충청권의 각 거점도시가 세종시, 국제과학비즈니스벨트, 오송·오창, 청주국제공항 등의 여건을 살려 중부권 발전을 주도해야 할 처지다. 그런 마당에 청주·청원 입장에서도 자체 경쟁력이 절박한 과제로 다가온다. 도시 경쟁력을 행정구역 통합에서 찾는 건 당연한 수순이다.

통합시가 100만 도시의 성장 목표를 설정하고 중부권 시대, 신 수도권 시대 주도, 세종시의 배후기능을 강조한 대목이 눈길을 끈다. 필경 충북의 미래와도 직결된다. 도시 비전에 대한 공감대를 형성한 것은 크나 큰 소득이라고 평가할 만하다. 현안으로는 도농복합도시로서 각 분야별 균형발전 방안을 들 수 있겠다. 산업구조의 개편도 필수적으로 뒤따르게 돼 있다. 중부권 핵심도시로 도약하기 위한 장단기 도시발전 전략도 섬세하게 다듬어야 할 것이다. 2014년 7월 통합시 출범을 앞두고 정부의 인센티브 확보를 위한 입법화에도 차질이 없어야 함은 물론이다.

한 가지 유감스러운 건 그동안 찬반 단체 및 주민 간에 패인 갈등의 골이 심상치 않다는 점이다. 이젠 그런 해묵은 갈등에 종지부를 찍는 게 마땅하다. 반대편에 섰던 인사들부터 그간의 무리수에 대해 사과하고 투표 결과에 승복하는 자세를 보이는 게 순리다. 더 이상 왈가왈부하는 것은 구차스러운 일이다. 모두 지역 화해와 관용, 더 나아가서는 통합의 가치를 실현하는 데 지역역량을 모아야 할 때다.