정부의 '수소타운 조성 시범사업' 공모에 충남도가 참여하지 않는다는 방침을 정해 논란이 되고 있다.
수소타운 조성은 산업체에서 석유화학제품을 제조하거나 발전소를 운영할 때 발생되는 부생수소를 인근 지역의 주택과 공공건물 등에 공급하는 미래 에너지원 개발 사업이다.
충남의 경우 서산의 대산산업단지에 조성이 가능하고 배후지인 서산시가 부생수소를 공급받을 수 있다. 그러나 도는 앞서 정부와 관련 전문가가 현장을 방문해 경제성이 떨어진다는 지적에 따라 공모 자체를 사전에 포기하는 모양새다.
문제는 경쟁력과 경제성에 대한 구체적인 검토가 미흡한 상황에서 지레짐작으로 공모를 쉽게 포기했다는 점이다. 6일 도에 따르면 정부는 산업체에서 발생하는 부생 수소를 활용할 수 있는 '수소타운 조성 시범사업'을 추진, 희망 지자체로부터 신청을 받는다.
이번 사업은 정부가 지난달 30일 발표한 것으로 산업단지가 있는 충남 서산(대산산단)과 울산(온산산단), 전남 여수(여천산단), 경북 포항(포철산단) 등이 유력 후보지로 부각되고 있다.
선정된 지자체는 국비 50억 원과 민자 40억 원 등 총 90억 원이 투자돼 연말까지 수소타운이 조성된다.
연료전지의 경우 총 70억 원을 투자해 가정용인 그린홈 150대와 건물용인 일반보급 8~9대, 지자체 건물인 지방보급 1~2대를 구축한다.
그동안 수소연료는 액화천연가스(LNG)를 활용했지만 전량 수입에 의존하기 때문에 가격이 높고 수급이 불안정했다.
하지만 수소타운 조성사업이 안착되면 보다 상대적으로 싸고 안정적인 수소 연료 확보가 가능해 지고 에너지원의 다변화를 꾀할 수 있다.
이렇듯 수소타운을 통한 새로운 기회가 제기되고 있지만 도는 타 지자체와 여건을 비교할 경우 신청을 해도 가능성이 없다는 판단으로 미온적인 반응을 보이고 있다.
울산의 경우 국내에서 발생하는 부생수소의 절반 이상을 차지하고 공급지인 배후지역도 1㎞ 내외에 자리잡아 여건이 좋은 반면 도의 경우 배후지역이 8㎞로 떨어져 공급 비용이 높고 수소 생산의 양도 적어 선정 가능성이 없다는 게 도의 설명이다.
그러나 선정 여부를 떠나 이번 공모를 계기로 수소타운을 비롯해 미래 먹거리 창출을 위한 에너지 산업 전반에 대해 도가 좀더 욕심을 내고 접근해야 하는 게 아니냐는 아쉬움이 있다.
도 관계자는 "수소타운이 유효한 사업인지는 최소 20~30년 지나봐야 알 수 있다. 정부와 산단 관계자도 경제성이 없다고 지적한 만큼 미래에 성공할 수 있다는 보장은 없다"며 "울산과 비교할 경우 게임이 안 된다. 일단 수소타운 계획은 '도 에너지 계획'에 반영한 후 이번에 선정되는 후보지를 지켜본 결과 필요한 준비를 하겠다"고 말했다.
한편, 이번 공모 사업계획서는 오는 27일까지 접수되며 7월 중 공개평가와 현장 확인을 거쳐 최종 후보지가 선정된다.
박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr