시·군·구 통합에 대한 지방행정체제개편위원회의 기본계획 확정을 앞두고 통합이 거론되고 있는 충북 괴산군과 증평군, 음성군과 진천군이 촉각을 곤두세우고 있다. 하지만이 지역 주민여론을 감안할 때 통합성사는 사실상 불가능 할 것이라는 게 지배적인 관측이다. 지방행정개편위 또한 이달 말로 예정된 통합추진 지역 여론조사발표 결과 반대여론이 우세한 지역의 경우 무리하게 통합을 추진하지 않을 것으로 전해졌다.
6일 대통령소속 지방행정체제개편추진위원회에 따르면 시·군·구 통합과 관련한 해당지역 주민 대상의 여론조사와 개편위 위원들의 현지방문 간담회에서 접수된 주민의견 등을 종합적으로 검토한 기본계획을 확정해 이달 안으로 대통령에게 보고할 계획이다. 이에 따라 통합이 거론되고 있는 괴산, 증평, 음성, 진천 등 중부권 4개 자치단체들은 개편위의 기본계획이 어떻게 나올지를 두고 술렁이고 있다.
이들 지역에서는 개편위의 여론조사 결과에 반대가 많아 통합이 무산될 것이라는 확인되지 않은 소문이 확산되면서 통합에 반대해온 지역의 주민들과 통합에 찬성의견을 보이고 있는 주민들이 설왕설래하고 있다. 앞서 개편위는 괴산·증평, 음성·진천 등 전국 36개 시·군을 대상으로 지난 3월 27일부터 4월 중순까지 통합 관련 주민 여론조사를 실시했다. 괴산군은 지난해 12월 28일 임각수 군수와 주민 1812명의 서명을 받아 도에 증평군과의 통합을 제안하는 건의서를 제출했다.
음성군도 주민 1779명의 서명을 받아 올해 1월 16일 진천군과의 통합을 제안하는 건의서를 도에 전달했다. 괴산군과 증평군의 통합 관련 주민 여론조사는 2009년 10월에 이어 이번에 두 번째로 실시됐다. 행정안전부가 두 지역 주민 500명씩을 대상으로 한 의견조사 결과 괴산군은 84.6％가 찬성했지만, 증평군은 91.8％가 반대해 양군 통합은 무산됐다. 최근에도 증평군 주민의 반대여론이 수그러들지 않은 상황을 고려할 때 통합무산에 무게가 실리는 분위기다. 이번에 처음으로 주민 여론조사를 실시한 음성군과 진천군도 진천군의 반대가 높았다. 올 1월 진천 지역 이장연합회가 반대 성명을 발표한 데 이어 사회단체장 100명이 반대 건의서를 이시종 지사에게 전달하는 등 음성군과의 통합은 논의할 가치가 없다는 분위기가 지속돼왔다. 독자적으로 시 승격을 추진하는 데다 진천은 청주권, 음성은 충주권으로 생활권도 다르다는 게 반대이유다.
개편위 기본계획 확정을 앞두고 통합에 반대해온 지역 주민들은 "통합반대 지역의 여론은 통합에 부정적일 수밖에 없지 않느냐"며 "반대의견이 많이 나왔다면 개편위나 향후 개편작업을 추진해야 할 행안부가 주민들의 이런 의견을 무시하지는 못할 것"이라고 전했다. 반면, 통합을 추진해온 주민들은 "개편위의 결과가 발표되지도 않았는데 벌써부터 통합 무산이라는 말들이 나도는 것은 바람직하지 않다"며 "통합무산에 힘을 실어줄 수도 있는 이같은 소문 확산은 다분히 경계할 필요가 있다"고 우려하고 있다. 하지만 충북도 관계자는 “시군통합은 주민들의 여론에 달려 있다”며 “청주·청원과 달리 증평괴산, 진천·음성의 경우 지역간 여론이 극명하게 갈라진 상황에서 통합을 강제하기는 어려울 것으로 보이며, 도 입장에서는 자칫 이 문제를 이슈화 할 경우 순조롭게 추진중인 청주청원통합에 악영향을 미칠 것을 우려하고 있다”고 말했다.
한편, 개편위가 추진중인 시·군·구 통합은 이달 중 기본계획이 확정돼 대통령에게 보고될 예정이며 통합이 필요하다고 판단되는 시·군·구에 대해서는 행안부장관이 내년 7월 이후 지방의회 의견을 묻거나 주민투표를 권고하는 절차에 들어갈 예정이다.
하성진 기자 seongjin98@cctoday.co.kr