꿈의 암 치료기로 불리는 의료용 중입자가속기를 확보할 수 있는 원자력의학원 분원 유치 경쟁이 본격화되고 있다.
대통령 공약사항으로 추진돼 지난 2010년 부산에 동남권 원자력의학원을 개원, 운영에 들어간 가운데 정부가 제4차 원자력진흥종합계획을 통해 추가적인 분원 설립을 위한 타당성 연구용역을 추진해 지자체별로 유치 활동에 돌입하고 있다.
광주시와 전남도는 지난해 11월 (가칭)서남권 원자력의학원 유치 공동추진위원회를 구성, 출범식을 갖고 본격적인 유치전에 뛰어들었다.
두 광역자치단체는 각각 8명 씩 행정과 원자력, 의료분야 전문가들이 참여한 공동추진위를 통해 정책포럼과 세미나를 개최해 유치여론을 확산시키고 정당별로 연말 대통령 선거 공약화를 추진하고 있다.
광주·전남은 또 원자력의학원 분원이 설립될 경우 전남의 영광원자력발전소 인근 주민의 불안감을 해소할 수 있다는 점을 들어 5만㎡ 부지에 방사선의학연구센터와 국가방사선비상진료센터, 방사능오염해독연구소, 병원 등을 갖춘 서남권 원자력의학원이 필요하다는 입장이다.
대전시도 (가칭)중부권 원자력의학원 설립을 위해 정치권과 연대해 유치활동에 들어간 상태다.
시는 최근 대전의 미래발전을 위한 정책과제로 3개 분야 25개 사업을 발표하면서 중부권 원자력의학원 건립 건을 포함시켰다.
시는 국립암센터와 원자력병원 등 암과 관련된 주요 국립의료기관이 수도권이 집중됐고, 부산에 동남권 원자력의학원이 가동되고 있는 만큼 지역 분산 차원에서 대전에도 분원 설립이 필요하다는 논리를 전개하고 있다. 또 국내 원자력발전소 주변 지역은 발전소 주변지역 지원에 관한 법률에 따라 많은 지원이 이뤄지고 있지만 실험용 원자로가 있는 대전은 별도의 지원책이 없다는 점도 강조하고 있다.
이처럼 원자력의학원 분원 유치에 적극 뛰어들고 있는 이유는 최첨단 암 치료기로 꼽히는 의료용 중입자가속기를 확보할 수 있어 국내 암 치료의 메카로 발돋움할 수 있기 때문이다. 의료용 중입자가속기는 첨단 암 치료기로 통증과 후유증 발생 빈도는 낮고 치료 효과가 높은 것으로 알려졌다. 다만 건립비용이 수천억 원대에 달해 국가 차원의 예산 지원이 수반되는 대형 사업이다.
동남권 원자력의학원이 자리한 부산에서는 의료용 중입자가속기센터 설립공사가 오는 2016년 3월 완공을 목표로 진행되고 있다.
시 관계자는 “첨단 방사선 의학 연구기반을 구축하고 암 치료 등 지역민에게 수준 높은 의료서비스 제공을 위해 중점 정책과제로 선정, 정치권과 공조해 유치할 수 있도록 노력을 하고 있다"고 말했다.
김일순 기자 ra115@cctoday.co.kr