청주·청원 통합을 결정할 청원군 주민투표가 다가오면서 물밑에 잠복해 있던 통합 반대 목소리가 수면위로 떠오르고 있다. 이들은 지역의 미래와 여론은 외면한 채 정치적 이해관계, 기득권, 신분상 불안감 등의 이유로 통합 반대라는 목표를 향해 연대를 시작하는 조짐이다.
찻잔속의 태풍에 그칠 것이라는 전망도 있지만 마땅히 통합 찬성운동에 나설 단체가 없는 상황에서 주민투표 기간 일방적인 통합 반대 운동만 펼쳐질 수 있다는 우려도 나오고 있다.
청원군 공무원 노조는 지난 15일 청원군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “청원군 공무원의 통합 홍보 활동을 중단하고 통합 주민투표 전 통합시청사 위치를 결정하라”고 요구했다.
청원군 공무원 노조는 전체 조합원의 의견을 모으지 않았고, 통합 찬·반 의견을 내놓sms 것은 부적절하다고 선을 그었다. 하지만 지금까지의 통합 논의 과정에서 반대 입장을 고수했던 것을 고려하면 청원군 공무원 노조가 기자회견을 시작으로 사실상 반대 활동을 시작했다는 분석이 지배적이다.
지난 총선에서 청주지역 후보들을 외면한 채 통합 반대 운동을 벌였던 자유선진당 충북도당도 통합 반대에 올인할 태세다. 자유선진당 충북도당 관계자는 “지금 청원군 공무원들의 홍보활동이 주민투표법 위반으로 볼 수 있는 여지가 있다”며 “주민투표운동 기간이 되면 통합의 장·단점을 정확히 알리는 홍보물을 만들어 배포하겠다”고 밝혔다.
통합 반대단체도 기지개를 펴고 있다. 최병우 청원미래발전협의회장은 “각 직능단체장이나 이장 중 통합에 반대하는 사람을 결집시키고 있다”며 “청원군 공무원 노조의 기자회견을 시작으로 산발적인 통합 반대 기자회견이 이어질 것이고 각 단체의 정책적 연대를 통해 본격적인 통합 반대 운동을 벌이겠다”고 밝혔다.
이런 일련의 통합 반대 운동이 큰 힘을 발휘하지 못할 것이라는 예상도 있다. 통합찬성에 대한 주민여론이 월등한 데다 직능단체나 이장단 등 여론주도층이 통합을 공약으로 당선된 이종윤 청원군수에게 반기를 들기 어렵다는 판단에서다.
하지만 각 단체가 연대해 시너지 효과를 발휘하면 그 위력은 예상 밖일 수도 있다. 정당의 조직과 청원군 기득권층이 합세하면 일단 틀은 갖출 수 있다. 이에 더해 다음 지방선거에서 출마를 노리는 정치인이 자금을 지원할 수도 있다는 소문도 있다.
문제는 반대 운동은 점점 활발해지는데 찬성 운동을 벌일 단체가 없다는 것이다. 주민투표운동기간이 되면 청원군은 주민투표 홍보만 가능하다. 독려도 할 수 없다.
청원청주통합군민협의회는 상생발전방안 합의를 끝으로 임무가 끝났다. 주민투표운동은 투표권자만 가능하기 때문에 청주지역의 시민사회단체도 나설 수 없다. 주민투표기간이 시작되면 찬성의 목소리는 없이 통합 반대단체의 일방적인 여론몰이로 흐를 수 있는 상황이다.
지난 민선 4기 통합운동에 참여했던 한 지역인사는 “찬성과 반대 단체가 갈등을 벌이는게 악영향을 줄 수도 있지만 통합을 결정할 가장 중요한 시기인 주민투표기간에 일방적인 반대 운동만 벌어지면 여론이 왜곡될 수 있다”며 “주민들이 지역을 위해 올바른 판단을 할 수 있도록 지금이라도 통합 찬성 인사들의 자발적인 움직임이 필요하다”고 지적했다.
청원=심형식 기자 letsgohs@cctoday.co.kr