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매년 재정적자로 도마 위에 오른 충남도내 의료원 4곳이 리베이트 의혹에 휘말려 논란이 되고 있다. 특히 총체적인 부실에 직면한 의료원 회생 방안을 놓고 도와 의료원이 팽팽한 줄다리기를 벌이고 있는 가운데 이 같은 의혹이 불거져, 향후 도가 추진하는 선진화 방안에 관심이 쏠리고 있다.
도는 7일 홍성의료원을 비롯한 공주, 서산, 천안 등 도내 4개 의료원의 리베이트 정황이 포착돼 감사원의 조사가 진행되고 있다고 밝혔다.
도에 따르면 이번 감사원 조사는 전국에 걸쳐 병원과 제약사 간 리베이트 감사를 추진했고, 이 과정에 도내 4곳 의료원도 포함됐다. 현재 감사원은 각 의료원들로부터 해당 내용에 대한 답변을 접수하고 있는 것으로 알려졌으며, 향후 혐의 여부에 대한 판단이 이뤄질 것으로 보인다.
이처럼 리베이트 혐의가 불거지며 의료원 선진화 방안을 놓고 대립하던 도와 의료원 간 힘의 균형이 무너질 것으로 전망되고 있다.
그동안 도는 지속적인 재정적자를 면치 못하는 의료원을 상대로 뼈를 깎는 자구 노력을 요구하며 구조조정의 의견을 내비친 반면, 의료원은 공공성을 내세우며 도비 지원 등을 요구해 왔다. 실제 의료원은 지난 1월 도에서 열린 ‘의료원 발전방안 간담회’에서 △의료원 부채 해결을 위한 장기적 도비지원 △의료수가 차액 7%보전 등을 요청했다.
이에 도는 자구노력 없는 도비 지원은 한계가 있다며 의료원들의 개선 노력과 함께 운영의 투명성과 객관성을 위해 관련 제도 개선 등을 촉구하며 대립했다. 이같이 양 기관의 대립이 심화되자 안희정 지사는 의료원을 방문하며 소통의 기회를 갖는 등 합리적 타협점을 모색해 왔다.
이러한 가운데 리베이트 정황에 대한 조사가 이뤄진다는 것만으로도 그동안 의료원이 강조해 온 공공성의 명분에 큰 타격을 줄 것으로 보인다. 의료원의 도덕적 해이가 전면 부각되는 분위기인 만큼 향후 의료원 회생을 위한 도의 개선 의지에 무게가 실릴 것이란 분석이다.
도 관계자는 “공공의료원이 뇌물을 받고 고가 약품을 구입하는 것은 도민에게 고스란히 비용을 전가하는 것”이라며 “만일 정황이 사실로 드러나면 관련 규정에 따라 합당한 조치를 내릴 것”이라고 말했다.
한편, 도내 지방의료원 4곳의 재정 적자액은 2009년 2억 원에서 2010년 26억 원, 2011년 54억 원으로 3년간 27배 증가했고 부채 총액도 500억 원에 이른다.
박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr