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뽀로로나, 짱구, 로보카 폴리 등 만화 캐릭터를 내세운 이른바 ‘어린이 음료’가 치아손상은 물론 비만을 유발하는 것으로 드러났다.
게다가 마시고 남은 어린이 음료를 일정시간 이상 상온에 방치할 경우 변질되면서 배탈과 설사까지 유발해 소비자들의 각별한 주의가 요구된다.
한국소비자원은 최근 대형할인점에서 판매되고 있는 어린이 음료 17개 제품을 대상으로 pH(산도), 당 함량, 세균증식 등을 조사한 결과 다수의 문제점이 드러났다고 3일 밝혔다.
먼저 산도 측정에서는 17개 제품 모두 콜라·사이다 등 탄산음료(pH 2.4~3.3)와 유사한 수준인 pH 2.7~3.8로 측정됐다.
산도가 낮은 pH 5.5 이하 상태가 지속되면 치아의 보호막인 에나멜 층이 손상돼 충치가 발생하기 쉽다.
당분 함량에도 문제점이 드러났다.
설탕, 과당과 같은 당을 주성분으로 하는 17종의 음료수 중 상당수가 감미료 등을 첨가, 단맛을 강화시켰고 해당 음료를 섭취하는 성장기 어린이는 단맛에 지나치게 길들여질 우려가 있다는 게 소비자원의 지적이다.
특히 △코카·콜라음료㈜ 쿠우오렌지 38g △㈜농심 카프리썬 오렌지맛 23g △㈜상일 유기농아망오렌지21g △조아제약㈜ 튼튼짱구 20g 등 4개 제품은 병당 당 함량이 기준(17g)을 초과해 비만을 가져올 수 있다는 진단을 받았다.
비타민과 칼슘 등이 다량 함유돼 건강에 좋을 것이란 학부모들의 막연한 기대감과 사뭇 다른 결과다.
또 마시고 남은 음료를 상온에서 4시간 이상 보관하면 변질돼 배탈과 설사를 유발할 수 있다는 충격적인 결과도 나왔다.
조사 대상 17종 중 13종은 뚜껑 윗부분을 손으로 잡아 올린 뒤 마시는 ‘피피캡’ 뚜껑으로 돼 있다. 그러나 이런 종류의 음료는 마실 때 침이 내부로 들어가 상온(25도)에서 4시간 이상 보관하면 세균이 크게 번식할 수 있다.
실제 뚜껑을 닫고 4시간이 지나자 1㎖당 일반 세균수가 100만 CFU(Colony forming Unit: 세균계수단위)를 넘어 미생물학적인 초기 부패 상태가 됐다.
여름철과 비슷한 날씨인 33도에서는 3시간만 지나도 초기 부패단계로 진입하는 것으로 조사됐다.
이밖에 일부 제품은 칼슘과 비타민C 첨가 등을 강조했지만 영향성분 함량을 제대로 표시하지 않아 식품 등 표시기준을 위반하기도 했다.
소비자원 관계자는 “건강기능식품을 떠오르게 하는 ‘튼튼’, ‘홍삼’ 등 표시가 있는 제품도 일반 음료에 지나지 않는 점을 명확히 알고 고열량·저영양 품 구매를 자제해야 한다”며 “어린이 음료는 산성이기 때문에 섭취 후 바로 양치질을 하는 것보다 물이나 가글액으로 입을 헹군 뒤 30분이 지나고 양치질해야 충치를 예방할 수 있다”고 조언했다.
조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr