충북 괴산군과 증평군, 음성군과 진천군의 통합에 대한 주민 찬반여부를 묻는 여론조사가 실시될 예정이어서 결과가 주목된다. 하지만 증평군과 진천군이 통합에 절대적으로 반대하는 상황에서 통합은 성사되지 않은 채 자칫 여론조사 실시로 지역간 갈등을 부추길수 있다는 우려도 높다. 이번 통합 관련 주민 여론조사는 대통령 소속 지방행정체제개편추진위원회가 전국 36개 시·군을 대상으로 27일부터 다음 달 중순까지 추진한다. 충북에서는 괴산군과 증평군, 음성군과 진천군이 대상이다. 괴산군은 지난해 12월28일 임각수 군수와 주민 1812명의 서명을 받아 도에 증평군과의 통합을 제안하는 건의서를 제출했다. 음성군도 주민 1779명의 서명을 받아 올해 1월16일 진천군과의 통합을 제안하는 건의서를 도에 전달했다.
행정체제개편추진위는 다음달 1일 이들 4개 군과의 간담회를 열고 3일부터 지역별로 주민 여론조사를 할 계획이다. 조사 표본은 만 19세 이상 주민으로 인구규모에 따라 시군별로 차등해 최소 1000명에서 최대 1500명이다. 표본추출은 유선전화를 대상으로 임의전화걸기(RDD) 방식이 사용되며 조사방식은 컴퓨터를 이용한 전화면접조사(CATI) 방식으로 진행된다.
괴산군과 증평군의 통합 관련 주민 여론조사는 2009년 10월에 이어 이번이 두 번째다. 행정안전부가 두 지역 주민 500명씩을 대상으로 한 의견조사 결과 괴산군은 84.6％가 찬성했지만, 증평군은 91.8％가 반대해 양군 통합은 무산됐다. 최근에도 증평군 주민의 반대여론이 수그러들지 않은 상황을 고려할 때 통합성사는 미지수다. 증평군 사회단체들이 증평·괴산 통합 반대 성명을 발표하고 통합 반대 군민 서명운동을 추진키로하는 등 통합 반대 움직임이 본격화되고 있기 때문이다.
증평·괴산 통합반대 대책위원회는 "괴산군의 거듭된 통합 주장은 상대방의 의사와 증평군민의 정서를 무시한 예의 없고 무례한 처사가 아닐 수 없다"며 괴산군의 통합 건의에 강력 반발했다. 괴산·증평 통합 논란은 2009년 9월2일 임각수 괴산군수의 공식 제의로 불거졌고 양 지역에서 격렬한 찬반 운동을 벌여 갈등이 고조됐다. 행정안전부도 괴산군의 통합 건의에 따라 양 지역 주민의견조사를 벌인 끝에 같은 해 11월10일 통합 대상지역 제외를 공식 발표했었다.
이번에 처음으로 주민 여론조사를 하는 음성군과 진천군도 진천군의 반대가 높은 상태다. 올 1월 진천 지역 이장연합회가 반대 성명을 발표한 데 이어 사회단체장 100명이 반대 건의서를 이시종 지사에게 전달하는 등 음성군과의 통합은 논의할 가치가 없다는 분위기가 지속되고 있다. 독자적으로 시 승격을 추진하는 데다 생활권도 다르다는 게 반대이유다. 특히 혁신도시가 조성되는 시점에서 통합을 주장하는 것은 갈등을 부추길 수 있다는 지적도 제기되고 있다.
하성진 기자 seongjin98@cctoday.co.kr