대통령소속 지방행정체제개편위(위원장 강현욱)가 계룡·논산 통합 찬·반 양론 의견을 청취한 가운데 통합 여론조사가 실시될 예정이어서 성사 여부에 이목이 집중되고 있다.
현재 논산시에서는 지난 2003년 논산시에서 분리된 계룡시를 재통합해야 한다는 목소리가 커지고 있는 반면, 계룡시에서는 공직사회를 비롯해 사회단체등은 강력 반대 입장을 보이고 있다.
논산시의 경우 최근 논산-계룡 통합 서명자가 3만여 명에 이르는데다 계룡시와의 통합을 강력 추진하고 있는 논산·계룡통합을 위한 시민모임은 지역민들의 동질성 회복과 행정경비 절감, 지역 경제력 제고 차원에서 통합은 반드시 이루어져야 한다는 주장이다.
그러나 계룡시에서는 공직사회는 물론 시민단체에서는 “대전의 배후도시로서 인구증가는 물론 신도시로서 계속 도시가 성장하고 있는 만큼 논산시에 통합이 말이 되느냐”고 반문한 뒤 “논산과 계룡시 통합에 대한 거론은 어제 오늘의 애기가 아니다”라며 강력 반대하며, 논산시민들만의 바람으로 인정하고 있는 분위기이다.
이 같은 상반된 주장 속에 대통령 직속 지방행정체제개편추진위원회 위원들은 지난 17일 논산시와 계룡시청을 차례로 방문해 양 자치단체장과 의회의장등으로부터 논산-계룡 행정구역 통합에 관한 지역 여론을 각각 수렴했다. 이에 따라 황명선 논산시장과 이혁규 논산시의회 의장 등은 "논산과 계룡시의 발전을 위해서는 이미 제출한 통합건의서 내용대로 통합이 이루어져야 한다"며 기득권이나 이익단체가 아닌 계룡과 논산시 미래를 걱정하는 주민들이 자발적 서명을 한 점과 통합에 대한 당위성, 분리 당시 주민의사 미반영 등 불합리성을 피력했다.
반면 이기원 계룡시장과 류보선 의회의장은 "논산시의 일방적인 통합 추진은 있을 수 없으며, 논산시와의 행정구역 통합은 부당한 만큼 이를 강력히 반대한다"며 "계룡시는 3군 본부 설치에 따른 특정시이면서 특수성을 띤 만큼 논산시와의 통합은 절대로 있을 수 없다"고 주장했다.
한편 논산과 계룡시는 특별법에서 정한 통합기준 모든 항목에 해당돼 주민의 여론조사 결과와 계층해소, 국가균형발전이라는 명제하에 통합여부가 결정돼 귀추가 주목되고 있다.
논산·계룡=김흥준 기자 khj50096@cctoday.co.kr