‘동해냐 일본해냐’를 놓고 한·일 양국이 치열한 논쟁을 벌이며 이와관련한 국제사회의 이목이 집중되고 있는 가운데 우리나라의 지명(地名)관련 법률제정이 시급하다는 지적이 제기됐다.
한국지명학회 회장을 지낸 박병철 교수(서원대 국문과)는 26일 국제적인 이슈가 되고있는 동해 표기 문제와 관련해 “다소 늦은 감은 있지만 동해와 같은 대외적인 지명의 국제화를 포함해 지명과 관련된 사안을 체계적이고 차분하게 접근할 수 있도록 그 법률적 기초를 마련해야 한다”며 “지명관련 법률 제정은 내년에 전면적으로 시행하도록 되어 있는 도로명주소와 관련해서도 시급한 문제로 지명에 대한 체계적인 관리가 효율적으로 이루어 질 수 있도록 법제화하고 이를 바탕으로 한 정책의 수행이 시급하다”고 지적했다.
이어 “지명과 관련해 동해의 국제성 확보와 같은 일은 앞으로도 생겨날 수 있는 사안으로 지명에 대한 인식을 새롭게 하고 준비하는 자만이 유리한 고지를 선점할 수 있다”며 “그동안 별 관심을 두지 않았던 지명에 대해 그 위상을 새롭게 하고 체계적인 관리를 위해 지명법 제정이 시급한 과제”라고 강조했다.
동해 표기 문제를 결정하는 국제수로기구(IHO) 총회가 모나코에서 개막된 가운데 5년마다 열리는 이번 회의에서도 동해와 일본해를 함께 표기하자는 우리 정부와 일본해 단독 표기 입장을 고수하고 있는 일본의 외교전이 치열하게 펼쳐지고 있다. 또한 백악관 청원 사이트에서도 한일 누리꾼의 논쟁이 그 치열함을 더하고 있다.
박 교수는 “바다에 부여할 명칭을 두고 이해당사자가 첨예하게 대립하고 있는 것은 단순히 지명이 그 이름 자체로 끝나지 않기 때문”이라며 “명칭이 단순히 그 이름으로서만 존재의 의미를 지닌다면 한일양국이 첨예하게 대립하지 않을 수도 있을 것이다. 동해 또는 일본해가 지칭하는 지역의 정치, 경제, 국제적인 문제가 숨어있기 때문에 보다 유리한 지명에 집착하는 것”이라고 강조했다.
이어 박 교수는 “국제수로기구(IHO) 총회의 결과가 어떻게 나올지 모르지만 지명에 대한 인식의 전환이 필요한 시점”이라며 “그동안 지명을 명명하고 그것을 관리하며 국제화하는 일을 중앙정부나 지방정부가 얼마나 관심을 갖고 임했는지 반성해 볼 일이다. 동해라는 지명이 국제적인 인정을 받기위해 그동안 우리 정부와 관련 기관들이 어떤 노력을 얼마만큼 하였는지 곱씹어 보아야 한다”고 지적했다.
홍순철 기자 david0127@cctoday.co.kr