정부가 계룡·논산을 재통합하기 위해 설문조사에 나서자 양 지역민들이 이견을 보이며 날카롭게 대립하고 있다.
계룡시의회는 날로 번창하고 있는 것을 시기해 논산시가 통합을 요구하는 것이라며 강한 적대감을 보이는 한편, 논산시의회는 계룡시 성장의 한계를 지적하며 장기적 관점에서 통합은 필수라고 맞대응하고 있다. 이처럼 지역 간 감정의 골이 깊어지고 있지만 정부가 통합을 위한 설문조사를 강행하고 있어 향후 상당한 진통이 예상되고 있다.
26일 충남도에 따르면 지방행정체제개편추진위원회는 27일부터 내달 18일까지 전국 통합 건의 대상 시·군을 상대로 전화 설문조사에 들어간다.
충남 지역에는 계룡과 논산 2곳에서 설문이 실시되며 정부 주도 통합을 밝힌 홍성·예산은 제외됐다. 조사 대상은 만 19세 이상 주민이며 시·군당 1000~1500여명까지 조사할 계획이며, 이번 조사 결과는 정부의 통합 권고지역 선정 과정에 반영된다.
이처럼 정부의 통합 움직임이 가속화되는 가운데 통합 찬·반을 둘러싼 양 지역간 이견 대립은 감정 대결까지 확산되는 국면이다.
어렵게 출범한 계룡시는 통합 반대를 주장하며 끝까지 투쟁할 것을 강조했다. 지난 2003년 당시 국방·과학, 전원도시의 정체성과 상징성을 명분 삼아 지방자치법까지 개정하며 출범한 이후 꾸준한 성장을 보인만큼 통합은 어불성설이란 게 계룡시의회의 설명이다.
류보선 계룡시의회 의장은 “계룡시가 너무 잘되다 보니 논산에서 통합하자고 한다. 이는 계룡시 흠집 내기에 불과하다”며 “2003년 9월 19일 출범 이후 계룡시는 나날이 발전하며 시민의식도 높아지는 등 앞으로도 발전 기회가 높다”고 역설했다.
이어 “통합은 지방자치의 기본 원칙을 무시하는 것으로 계룡시민 단 한 사람도 찬성하지 않을 것”이라며 “의장직을 걸고 통합을 막을 것이며 의장인 동시에 시민의 한 사람으로 끝까지 투쟁하겠다”고 말했다.
반면 논산은 장기적 발전을 위해 통합은 필수적이라는 의견을 보였다.
이혁규 논산시의회 의장은 “지방자치제는 상생발전을 전제로 이뤄져야 한다”며 “계룡시의 면적 등을 보면 발전에 한계가 있다. 국방 클러스터 등 장래 논산과 계룡의 미래를 위해서도 통합은 필연적으로 이뤄져야 한다”고 강조했다.
이 의장은 또 “막연히 통합만 요구하면 안 되며, 인센티브를 주는 게 중요하다”며 “통합 시 새로운 행정구역 명칭을 마련하고, 불이익을 받는 계층에 대해 수준 높은 보전을 하는 등 시민들의 위화감을 완화하기 위한 노력이 선행돼야만 한다”고 덧붙였다.
한편 도 관계자는 “기본원칙은 양 지역 주민들의 공감대가 선행돼야 한다는 입장이다”며 “이러한 전제가 충족되지 않으면 통합해도 시너지효과를 볼 수 없을 것”이라고 말했다.
박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr