청주시가 지난 11일 총선투표 당일 이례적으로 투표독려 활동을 펼친 것으로 전해지면서 뒤늦게 적정성 논란이 일고 있다. 특히 투표율에 따라 정당간 유불리가 갈라질 수 있는 데다 특정후보와 친인척 관계에 있는 간부공무원이 이를 주도한 것으로 알려져 관권개입 시비가 뒤를 잇고 있다.
12일 청주시 등에 따르면 4·11총선 투표가 진행된 11일 오전 10시 흥덕·상당 구청별 과장과 동장 등이 참여한 가운데 지역별 투표독려 활동을 위한 긴급소집회의를 가졌다. 이후 각 동별로 '한분도 빠짐없이 투표에 참여해 신성한 주권을 행사합시다'란 내용의 투표독려 방송이 수차례 나가는 한편 일부 지역에선 통·반장 등에 투표참여를 독려해 달라는 요청이 전달된 것으로 알려졌다.
현행 공직선거법상 공무원이 특정후보의 지지 호소는 불가능하지만 단순히 투표참여를 독려하는 활동은 가능하다. 하지만 최근 선거에선 투표율이 정당간 유불리에 영향을 미칠 수 있는 탓에 불필요한 오해의 소지를 만들지 않기 위해 실제 투표독려 활동은 하지 않는 것이 일반이다. 이 때문에 충북도내 지자체 가운데 유일하게 적극적인 투표독려 활동을 펼친 청주시의 행보를 두고 뒷말이 무성하다. 당장 통상적으로 투표율 55%를 기준으로 이보다 낮으면 여당인 새누리당 측에, 높으면 야당인 민주통합당 측에 유리하다는 정가 분석을 비춰봤을 때 투표독려 활동이 민주통합당 소속 현 한범덕 청주시장과 같은당 청주권 후보들을 지원하기 위한 목적 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
더욱이 시의 독려활동을 주도한 한 간부공무원이 특정후보와 친인척 관계에 있는 것으로 전해지면서 이같은 의혹을 더욱 증폭시키고 있다. 또한 이번 선거 투표율 54.7%보다 낮은 49.3%를 기록한 과거 18대 총선 당시에도 투표 독려활동이 일체 없었는데 유독 이번 선거에만 이례적으로 독려활동을 지시한 것은 순수한 의도로 받아들이기엔 미심쩍은 부분이 많다는게 중론이다. 이처럼 오해의 소지가 다분한 탓에 독려활동을 지시받은 직원들 사이에서도 불만의 목소리가 새어나오고 있다.
익명을 요구한 한 직원은 "지금이 과거 군사정권도 아니고 투표율을 높이면 특정후보가 이득을 볼 수도 있는 상황인데 이례적으로 이번 선거만 유독 투표독려 활동을 지시하는 것은 지나치게 속보이는 행위"라고 비난했다. 한 퇴직공무원은 "공직자는 선거에서 반드시 중립을 지켜야 하는 위치이기 때문에 불필요한 오해를 사지 않기 위해서 과거에도 투표율에 영향을 줄 수 있는 독려활동은 일체 하지 않았다"며 "만약 이를 통해 특정지역 투표율이 비정상적으로 오른다면 선거결과에 영향을 미치고 관권선가가 되는 것 아니겠느냐"고 반문했다.
이에 대해 시 관계자는 "과거 18대 총선당시 워낙 투표율이 낮았던 탓에 전국 평균 이상으로 투표율을 올리기 위한 차원으로 이뤄진 활동"이라고 해명한 뒤 "특히 단순히 투표참여를 안내하는 수준으로 독려라기 보단 일종의 홍보활동에 가까웠다"고 설명했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr