4·11총선 청원선거구는 새누리당 이승훈 후보, 민주통합당 변재일 후보, 자유선진당 박현하 후보가 등록을 마치고 열띤 선거전을 벌이고 있다.
최근 지역방송 여론조사 결과 이 후보와 변 후보가 접전을 벌이는 가운데 낮은 당 지지율로 고전중인 박 후보의 선전이 관심사다.
청원선거구는 어느 선거구보다 민심을 읽기 어려운 곳으로 꼽힌다. 전형적인 농촌마을과 도시지역이 혼재해 있다. 충북의 미래를 선도하는 쌍두마차로 꼽히는 오송과 오창도 분위기가 다르다. 오창이 청주권의 영향을 받는 반면, 오송은 인근 세종시의 바람에 따라 흔들릴 수 있다. 이번 선거를 놓고는 전반적으로 큰 이슈가 없어 청주권에서 불어올 바람에 상당한 영향을 받을 것으로 예상된다. 청원선거구는 전형적인 엘리트공무원 출신의 맞대결로 주목받고 있다.
정보통신부 차관 출신으로 현 국회 과학교육기술위원장을 맡고 있는 변 후보가 3선을 노리고 있다. 이에 전 청와대 산업정책비서관과 충북도정무부지사를 지낸 이 후보가 도전장을 내밀었다. 대전시 정무부시장을 역임한 박 후보도 양강 대결속에 지지율 상승을 기대하고 있다. 청원선거구의 선거구도는 이 후보의 창을 변 후보가 얼마나 막아내느냐에 달려 있을 것으로 분석된다. 새누리당 공천과정에서의 잡음을 딛고 후보단일화를 이뤄낸 이 후보는 현역 국회의원인 변 후보를 상대로 공세의 수위를 높여가고 있다.
이 후보진영은 국회교육과학기술위원장으로서 충북대를 구조개혁대상에서 제외시키지 못한 것과 국립암센터 오송 유치 무산, 실익을 챙기지 못한 채 부용면 일부 지역을 세종시에 편입시켜 땅만 빼앗겼다는 논리를 집중 부각시킨다는 전략이다. 또 지역민주당 심판론과 물갈이론, 오창 소각장 문제도 주요 공략 대상이다.
수성의 위치에 있는 변 후보는 탄탄한 조직력을 바탕으로 3선을 노리고 있다. 이 후보의 각종 공세에 일일이 대응하지 않고 예정된 전략대로 페이스를 유지하고 있다. 변 후보는 농촌지역의 표심을 고려해 한미FTA 체결에 따른 MB정권심판에 포커스를 맞추고 있다.
박 후보는 ‘청주·청원 통합 반대’를 주요 공약으로 내놓고 여론몰이에 나섰다. 하지만 지역에서 충북에서 자유선진당의 지지율이 낮아 큰 주목을 받지 못하고 있는 점은 약점으로 작용하고 있다.
현재 변 후보와 이 후보는 각각 승리를 장담하고 있다. 일찌감치 공천을 확정한 변 후보는 선거 초반부터 여론조사에서 다른 후보들과 큰 차이를 보이며 여유롭게 1위를 유지해 왔다.
특히 새누리당의 청원선거구 공천이 과열 양상으로 흐르면서 보수층의 분열로 반사이익을 톡톡히 누려왔다.
하지만 이 후보의 공천에 반발하던 새누리당 오성균·손병호 예비후보가 공천에 승복한 후 청원선거구는 혼전 양상으로 흐르고 있다. 초반 여론조사에서 5%를 밑돌던 이 후보가 최근 일부 방송사의 여론조사에서는 오차범위 안까지 변 후보를 추격한 것으로 나타났다.
팽팽한 접전 양상으로 변화하고 있는 청원선거구의 총선 결과는 변 후보가 이 후보가 제기할 각종 공세에 대해 얼마나 효과적으로 방어할 것이냐와 함께 청주권에서 각 후보의 소속정당이 시너지 효과를 일으켜 주느냐에 달려 있을 것으로 예상된다. 특히 선거 막판 박풍(朴風)이 얼마나 불어줄지 주목된다.
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