4·11 총선이 10여일 앞으로 다가온 가운데 충북 최대 격전지로 꼽히는 청주상당 선거구가 후보간 네거티브 공방이 갈수록 치열해져 혼탁선거지역으로 전락하고 있다. 충북지사를 역임한 새누리당 정우택 후보와 현역 국회부의장인 민주통합당 홍재형 후보 등 거물급 인사의 ‘한판승부’인데도 수준높은 정책대결보다는 경쟁후보 흠집내기에만 치중하고 있다.
두 후보 측은 지난해 12월 예비후보등록 전부터 날카로운 신경전을 벌여오다가 선거를 코앞에 둔 시점부터는 흑색선전과 허위사실유포 등에 따른 고소·고발전 양상을 보이고 있다. 현재 진행 중인 사건은 홍 후보의 나이와 정 후보의 성추문의혹 관련으로 각각 한 건씩 고소·고발을 주고 받았다.
◆정 후보, “흑색선전 사실화”= 우선 정 후보는 28일 홍 후보를 허위사실 유포 혐의로 검찰에 고발했다.정 후보는 고발장에서 "홍 후보는 일반유권자 대다수를 상대로 휴대전화 문자메시지를 전송, '정 후보의 성상납 폭로 사건은 정 후보측 내부에서 일어난 일'이라고 허위사실을 공표했다"며 "홍 후보는 익명의 흑색선전을 토대로 마치 정 후보가 성상납을 받은 것처럼 '성상납 폭로 사건'이라고 단정했다"고 주장했다. 이어 "내부자 소행이라는 것이 확인되지 않고 오히려 제3세력이 개입했다는 여러 가지 정황이 포착되고 있는 상황인데도, 정 후보 캠프 내부에서 생긴 일로 단정해 허위사실을 전송했다"고 강조했다.
그는 "홍 후보는 상대후보가 당선되지 못하게 할 목적으로 상대 후보자의 인격에 관한 허위사실을 게재해 불특정 또는 다수인에게 전송함으로써 후보자에 대한 올바른 판단에 영향을 미치게 했다"며 "홍 후보가 허위사실을 공표한 것은 선거의 공정성을 훼손하고 부정 선거운동을 함으로써 공직선거법을 위반한 것이므로 공정선거가 치러질 수 있도록 의법조치해 달라"고 강조했다.
정 후보는 그러면서 “익명의 흑색선전물과 관련한 녹취 내용을 보고 지난 18일 고발한 손모 씨 등 3명을 고발했는데, 당사자들이 사실이 아니라고 소명했고, 시간이 경과할수록 제3세력이 개입했다는 정황이 드러나 고발을 취하했다”고 밝혔다.
◆홍 후보, “실제나이 부풀렸다”= 홍 후보 측도 그동안 지속적으로 불거져온 자신의 나이논란과 관련해 한 언론과의 인터뷰에서 ‘실제나이’를 언급한 정 후보를 지난 15일 허위사실 유포 혐의로 고발했다. 정 후보는 최근 경제신문인 ‘매일경제’와의 인터뷰에서 '홍 의원의 장점과 단점을 꼽아달라'는 기자의 질문에 '경제관료 출신으로 무난한 일처리 능력과 좋은 인품이 장점이다. 하지만 홍 의원의 실제 나이는 77세로 너무 고령이다’라고 답했다. 홍 후보는 “1938년생으로 74세이며, 주민등록상 나이도 같다. 정 후보가 일부러 나이를 올려 언론에 공표한 것"이라고 말했다.
정 후보는 최근 경찰의 피고발인 조사에서 “매일경제 인터뷰 당시 ‘단점으로는 지역 언론 보도에 의하면, 홍 의원의 실제 나이가 77세라고 한다. 호적상으로는 75세로 돼있다’고 답했다. 분명히 ‘언론보도에 의하면’이라고 밝혔고, 호적상 나이까지 답을 했지만 보도 과정에서 누락된 것”이라고 반박했다.
경찰은 인터뷰 기사를 보도한 중앙일간지 해당 기자를 최근 참고인신분으로 불러 조사를 벌였으며, 관련인에 대해서도 참고인조사를 벌일 계획이어서 조만간 수사결과가 나올 것으로 보인다. 홍 후보 측은 이밖에도 정 후보의 20년 전 박사학위 논문을 놓고 원저자의 입장까지 전하며 표절이라고 주장하는 등 공세를 이어가고 있다. 정 후보는 "논문심사 과정에서 미국 학계의 엄정한 절차를 거친 결과 미국 하와이 대학의 논문심사 기준에 부합해 통과됐다"며 전면 반박했다.
두 후보의 치열한 공방전에 대해 여야 진영에서도 지원사격에 나서고 있다.
민주통합당은 정 후보의 정치자금법 위반 법원판결 이력 등을, 새누리당은 홍 의원의 사전선거운동의혹과 관권선거 의혹 등을 제기하면서 네거티브 양상을 보여오고 있다. 지역정가의 한 인사는 “도내 8개 선거구 가운데 거물급 인사들의 ‘빅매치’라는 점에서 공약 등 정책대결을 통한 깨끗한 선거가 될 것으로 기대했는데 헐뜯고 깎아내리는 모습을 보니 분통이 터진다”며 “특히 법적규제를 받지 않는 탓에 기승을 부리는 SNS 등을 통한 흑색선전이 유권자들의 판단력을 흐리게 하는데 이를 차단할 수 있는 장치마련이 시급하다”고 지적했다.