4·11총선이 19일 앞으로 다가온 가운데 새누리당 정우택(청주상당) 후보에 대한 인터넷을 통한 ‘흑색선전’의 실체가 밝혀지지 않은 채 의혹만 커지고 있다.
이로인해 진위여부를 둘러싸고 유권자들의 혼란이 가중되고 있다. 이런 가운데 의혹에 대한 진실여부를 가릴 정 후보의 지사 재임시절 제주도출장기록 등에 대한 충북도의원의 자료공개요청과 관련, 이시종 지사의 최측근 보좌관이 비공개 내지 공개시점연기를 주문한 것으로 전해져 배경이 주목되고 있다.
사전에 검토했거나 예측결과 의혹을 뒷받침할 증거가 없어 되레 정 후보의 결백이 입증되는 것을 염두해 이 같은 주문을 했다면 공무원의 선거개입 등 또다른 파문이 일 것으로 보인다.
◆성추문 의혹=이번 파문은 지난 15일 아이디 ‘crime2guilty’가 개설한 한 인터넷 블로그에 '새누리당 A후보 변태적 성매매 의혹'이란 제목의 글이 올라오면서 불거졌다. 블로그에는 익명의 제보글에서 'A후보가 2007년 제주도 출장 당시 골프를 친 뒤 변태적인 성상납을 받았고, 불륜관계를 맺었다'고 주장했다. 블로그에는 A후보가 고급가요주점을 출입한 날짜와 법인카드로 지불한 술값까지 구체적으로 적시돼있다.
◆정 후보, 경찰수사의뢰=A후보로 지목된 정우택 후보는 "성상납과 불륜을 저질렀다는 등 흑색선전으로 명예를 심각히 훼손하고 저의 정치생명를 끊으려 시도한 범죄 혐의자 3명을 찾아내 검찰과 경찰에 고발조치했다"고 밝혔다. 그는 "이들은 국내 수사기관의 추적을 피할 수 있는 미국, 홍콩 등 해외 인터넷 IP를 이용했다"며 "사실이 아니기에 조직적 범죄행위에 대한 철저한 수사와 배후세력 색출을 요청했다"고 덧붙였다. 정 후보 측은 관련자들의 혐의를 입증할 녹취록 등을 경찰에 두차례 제출했다.
◆야당 및 시민단체 공세=민주당 충북도당은 이번 파문을 선거이슈로 몰아가고 있다. 민주통합당은 22일 “성추문 의혹이 정 후보가 주장하는 악의적 흑색선전이 아니라 사실임이 차례로 밝혀지고 있다”며 후보사퇴를 촉구했다. 충북참여자치시민연대 등 진보단체로 구성된 총선유권자네트워크도 정 후보가 지사로 재직하던 기간 청년 기업인들과 제주도 출장을 한 것으로 추정되는 2008년 6월부터 2010년 6월까지의 출장기록과 이 기간에 지출된 업무추진비 내역, 2007년 10월 이후 일식집 및 가요주점에 대한 업무추진비 지출내역에 대한 행정정보공개를 도에 청구했다.
◆새누리당 적극대응=새누리당 충북도당은 과거와 달리 이번 파문에 대해 정면 맞대응에 나서는 등 적극적으로 반격하고 있다. 새누리당도 22일 “민주당과 일부 언론, 시민단체로 위장한 정치단체가 혼연일체(?)가 돼 악의적인 기획사이버테러를 활용해 충북정치를 진흙탕으로 만들고 있다”며 “정해진 각본에 의해 진행되고 있는 일련의 사건전개에 특정 정당, 특정 후보의 개입가능성과 불순세력의 음모가 의심된다”고 주장했다.
이어 “이시종 지사는 총선유권자네트워크의 요청대로 관련자료를 제공해야 한다”며 “즉각 제공하지 않을 경우 기획사이버테러의 실체적 진실을 객관적으로 확인할 수 없도록 방해하고 의혹을 부풀리는 관권선거로 규정해 좌시하지 않을 것”이라고 경고했다. 이는 정 후보에 대한 의혹이 사실무근으로 진상을 조속히, 철저하게 규명해야 선거를 반전시킬 수 있다는 분석에서다.
◆의혹규명 가능성=유권자네트워크가 공개요청한 정보는 정 후보의 사생활을 침해할만한 내용이 아닌데다, 중대한 정책관련 사항이 아니다 보니 공개될 것으로 보인다. 하지만 2008년 6월 이후 정 전 지사의 공무수행을 위한 제주도 출장 기록이 전혀 없고 모두 개인적인 제주행이었다는 점과 식당의 결제내역이 있어도 블로그에서 제기한 '불륜관계'를 확인하기 어렵다. 또한 고급가요주점 술값은 법인카드 결제가 불가능한 점에서 성추문 의혹이 사실임을 입증하기는 불가능하다. 따라서 신분을 밝힌 동석자의 증언이 없을 경우 의혹규명은 쉽지않을 것으로 보인다.
◆이 지사 최측근 개입논란=제기된 의혹이 출처불명에 제보자 신원파악마저 어려운 해외사이트를 이용했다 보니 경찰수사결과가 나오기까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 보인다. 이 때문에 민주당과 시민단체가 요청한 제주도출장기록 및 법인카드내역 공개가 의혹의 진위여부를 가릴 수 있는 최소한의 열쇠다. 앞서 민주당 소속 김광수(우암·내덕1·2·율량·사천·오근장) 충북도의원은 지난 19일 제주도출장기록 등을 충북도에 요청, 진실규명 여부에 관심이 쏠렸다.
하지만 최근 이시종 지사의 최측근 보좌관이 개입, 자료비공개 내지 공개시점을 연기토록 한 것으로 전해졌다. 도 관계자는 “보좌관이 전화를 걸어 ‘김 의원과 협의가 됐으니 자료공개를 늦춰도 된다. 해당과장이 김 의원에게 다시 협조를 구하면 된다’고 했다”며 “가뜩이나 자료양이 광범위한데다 시간도 촉박해 힘들었는데 다행이다”고 전했다. 일각에서는 자료공개시 의혹의 사실을 입증할 수 있는 정황이 발견되지 않을 경우 정 후보의 결백을 방증하는 결정타가 될 수 있다는 판단에서 의도적 개입이 아니냐는 추측이 나오고 있다.
실제 해당 보좌관은 민주당 총선 후보를 지원하는 것으로 알려져 구설에 오르고 있다. 지역정가의 한 인사는 “이번 총선이 자칫 정책 및 인물중심이 아닌 성추문 파문으로 치우칠 수 있다. 이는 정우택 후보나 경쟁상대인 민주당 홍재형 후보, 둘 모두에게 어떤 영향을 미칠지 모른다”면서 “유권자의 현명한 판단을 위해 충북도는 조속히 관련자료를 공개하고 경찰 역시 수사에 속도를 내야 한다”고 조언했다.
특별취재팀 cctoday@cctoday.co.kr