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| ▲ 지난 15일 충남 보령화력발전소 1,2호기 지하에서 화재가 발생한 가운데 건물외벽으로 연기가 끊임없이 빠져나오고 있다. 장수영 기자 furnhanul@cctoday.co.kr | ||
지난 15일 오후 10시 30분경 충남 보령시 오천면 오포리 보령화력발전소에서 발생한 1·2호기 터빈제어실 화재와 관련, 은폐 의혹과 초기대응 미흡 논란이 끊이지 않고 있다.
특히 국내 최대 규모의 석탄 화력발전소를 운영하고 있는 한국중부발전이 무리하게 자체 진화에 나섰다 실패하면서 소방서 신고를 30여 분이나 지연시켜 화재 피해를 키웠다는 지적도 나온다.
소방당국과 발전소에 따르면 이날 당직자와 방제센터 직원들은 화재경보 알람이 울리자 CCTV로 1·2호기 터빈제어실 지하에서 스파크가 발생하는 것을 보고 사실 확인을 위해 현장으로 달려갔다. 직원들이 현장에 도착했을 때는 이미 불길이 번진 상태였고, 10분 뒤인 10시 40분경 발전소 내 근무자 20여 명이 소화기를 들고 1차 화재진압을 시도했다.
그러나 치솟는 불길과 유독가스 등으로 화재진압이 더 이상 어렵게 되자 직원들은 이날 오후 10시 47분 지식경제부 종합상황실에 보고한 후, 화재발생 30여분 뒤인 57분에야 해당 소방서에 신고했다.
다행히 인명 피해는 없었지만 신고를 받고 긴급 출동한 소방당국은 1300여 명의 인원과 35대의 장비를 투입, 11시간 뒤인 다음날 16일 오전 10시경 불길을 잡을 수 있었다.
문제는 긴급 상황에 발전소 직원들이 우왕좌왕 하다 보니 초기대응 실패는 물론 정해진 규정도 지키지 못할 정도로 평소 훈련이 되지 않았다는 점이다.
상식적으로 생각해도 최초 화재 경보가 울렸을 때 신속하게 소방당국에 신고가 먼저 이뤄지고 자체적인 초동조치가 진행돼야 했다.
이에 대해 발전소 측은 “화재경보 시스템이 가끔씩 오작동을 하기 때문에 직원들의 사실 확인이 먼저 이뤄진 것”이라며 소방서 신고가 늦어진 이유를 해명했다. 하지만 발전소 주장에 근거한다면 평소 경보 시스템 오작동이 잦았다는 것과 이에 대한 안전관리가 소홀했다는 지적을 면하기 어렵게 됐다. 게다가 화재발생 시 대처요령이 담긴 매뉴얼을 갖고 있다고 밝혔으나 취재진의 자료제출과 확인에 대해서는 강력히 거부해 발전소 스스로 초기대응 미흡을 자인하는 꼴이 됐다.
또 소방당국의 최초 신고 접수시간과 달리 발전소 자체 일일상황보고에는 발생 18분 뒤인 오후 10시 48분으로 발표하는 등 사실을 왜곡하려 했다는 비난도 일고 있다.
때문에 모든 정황상 발전소 측이 화재가 발생하자 최대한 자체 진화에 나서면서 외부에 이러한 사실이 알려지지 않도록 은폐하려 했다는 의혹을 피하기 어렵게 됐다.
일각에서는 최근 고리원자력발전소 전원중단 등 사고가 잇따르고 있는 발전시설에 대한 대대적인 안전점검과 긴급상황 대응능력 향상 등 조치가 시급하다는 목소리다.
보령=송인용 기자 songiy@cctoday.co.kr
보령=양승민 기자 sm1004y@cctoday.co.kr