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| ▲ 영화 ‘스타워즈’의 한 장면. 주인공 루크 스카이워커의 고향 행성인 ‘타투인’에서 2개의 태양이 지고 있다. | ||
한국천문연구원은 외계행성 찾기 프로젝트를 진행 중인 이재우·김승리 박사와 충북대 김천휘 교수 등 학자 7명으로 구성된 공동연구팀이 두 개의 태양 주위를 돌고 있는 2개의 외계행성을 세계 최초로 발견했다고 5일 밝혔다.
연구진은 천문연이 운영하는 소백산천문대의 61㎝ 망원경과 충북대 천문우주학과의 35㎝ 망원경을 이용해 2000년부터 2008년까지 9년여 동안 영상관측을 분석, 이 외계행성을 발견했다. 천문연은 영화 '스타워즈'의 주인공 루크 스카이워커의 고향 행성인 타투인에서 두 개의 태양이 동시에 지는 장면이 '허구'가 아니었다는 사실이 밝혀진 것이라고 설명했다.
이번에 발견한 2개의 외계행성은 처녀자리 방향으로 약 590광년 떨어진 곳에 있는 식쌍성 'HW Vir'에 속한 행성계로, 9.1년과 15.8년의 주기로 쌍성계의 질량중심 주위를 공전하고 있다. 행성들의 질량은 각각 목성의 8.5배와 19.2배이며 표면온도는 각각 -3도와 -43도로 추정된다.
천문연 관계자는 "이번 발견은 앞으로 천문연이 지구형 외계행성을 찾기 위해 건설할 예정인 2m급 탐색전용 망원경 등을 활용해 연구하게 될 수많은 후속과제를 도출하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
전홍표 기자 dream7@cctoday.co.kr